BASE DEL CUERPO DE MARINES DE CAMP LEJEUNE, Carolina del Norte. En medio de la intención del Departamento de Guerra de adquirir 300,000 drones de ataque de un solo uso para el año 2028, el 2º Grupo Logístico de Marines ha desarrollado el primer dron impreso en 3D del Cuerpo de Marines que cumple con la Ley de Autorización de Seguridad Nacional. El dron, denominado HANX, es una plataforma homologada y totalmente adaptable que puede personalizarse según las necesidades de los combatientes. HANX supone un gran avance con respecto a las capacidades anteriores de los drones impresos en 3D del Cuerpo de Marines, como el «nibbler» de 2017, que no estaba sujeto a los mismos requisitos de cumplimiento que existen hoy en día para cumplir con los requisitos de la NDAA. El hecho de que HANX cumpla totalmente con la NDAA significa que es resistente a los programas de puerta trasera de nuestros adversarios, lo que lo convierte en un dispositivo que puede ser utilizado por cualquier marine para su misión. El sargento Henry David Volpe, del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, está detrás de la creación de la plataforma de drones impresos en 3D, lo que contribuye a llevar al Cuerpo de Marines a la próxima era de capacidades de impresión en 3D.
Volpe, técnico de mantenimiento automotriz del 2º Batallón de Mantenimiento, 2º Regimiento de Preparación para el Combate, 2º MLG, comenzó a imprimir en 3D en séptimo grado en su estado natal, Misuri. Se unió a un club de robótica Lego en la escuela secundaria, donde descubrió que le gustaba fabricar robots, desde ensamblar las piezas hasta programarlas.
«Mis padres son ingenieros, así que siento que siempre he tenido ese estímulo para jugar y experimentar con cosas», dijo Volpe. «Programar y diseñar cosas fue una continuación natural de mi interés y del entorno en el que crecí».
Después de graduarse en la preparatoria, Volpe asistió a la universidad para estudiar tecnología de mantenimiento automotriz, donde aprendió a trabajar con coches e incluso consiguió un trabajo como mecánico de automóviles.
Sin embargo, cuando llegó la COVID-19 en 2020, tanto el trabajo como los estudios se le hicieron difíciles a Volpe. Necesitaba estabilidad, así que pensó en las fuerzas armadas. Volpe dijo que siempre había pensado que los marines eran lo mejor de lo mejor, por lo que vio esto no solo como una buena oportunidad para unirse y tener seguridad laboral, sino también como una buena excusa para convertirse en uno de los mejores de Estados Unidos.
Después de graduarse del campamento de entrenamiento y de la escuela de especialidad ocupacional militar en 2022, Volpe comenzó a trabajar como mecánico de transporte motorizado en el 2.º Batallón de Mantenimiento, donde persiguió su pasión por trabajar y mantener automóviles. Un día, un amigo del trabajo le habló de las oportunidades en robótica, impresión 3D y fabricación avanzada que ofrece el Campus de Innovación de la II Fuerza Expedicionaria de Marines.
Volpe se sintió inmediatamente intrigado por la oportunidad. Su experiencia previa con la robótica y las impresoras 3D hizo que el campus de innovación le resultara atractivo y le brindó la oportunidad de retomar una antigua afición. Convenientemente, el campus también estaba justo enfrente de su trabajo, así que decidió acercarse y participar.
«Fui inmediatamente al campus de innovación, le estreché la mano al sargento mayor y le dije: «Quiero trabajar aquí, tengo experiencia en esto»», cuenta Volpe.
El campus de innovación se creó con la intención de enseñar y formar a los marines en impresión 3D, robótica y fabricación. Ofrece un espacio para que los marines con conocimientos técnicos y curiosidad aprendan nuevas habilidades y tengan acceso a los materiales, el software y el hardware necesarios para diseñar cualquier producto que se les ocurra. Una vez allí, Volpe se puso a trabajar de inmediato y reparó dos impresoras 3D que tenían al equipo desconcertado. Su experiencia universitaria le ayudó a diagnosticar el problema y a desarrollar una mentalidad orientada a la resolución de problemas. Volpe no tardó en sentirse como en casa trabajando en el campus de innovación.
«Aunque el entorno en sí me parecía surrealista, nunca había imaginado que podría dedicarme a mis aficiones como trabajo», dijo Volpe. «Especialmente dentro del Cuerpo de Marines».
El suboficial 3 Matthew Pine, oficial a cargo del campus de innovación, encontró un artículo en Internet sobre el Ejército de los Estados Unidos fabricando sus propios drones impresos en 3D y decidió echarle un vistazo. Pine sabía que Volpe estaba interesado en los drones porque los había construido en su tiempo libre. Así que Pine y Volpe hicieron un viaje al Fuerte Campbell del Ejército de los Estados Unidos, en Kentucky, donde Volpe se inspiró para crear una plataforma de drones impresos en 3D mejor y más barata, diseñada y construida íntegramente por un marine.
Una vez que Volpe se lo propuso, Pine ayudó a guiar a Volpe y al resto del equipo del Campus de Innovación a través del desarrollo de drones, orientándolos para alcanzar su ambicioso objetivo de innovación en todo el Cuerpo de Marines, al tiempo que les daba libertad para tomar sus propias decisiones.
Volpe ya había construido drones a partir de kits, pero nunca había impreso en 3D y construido uno desde cero. La misma semana que regresó de este viaje, decidió aceptar el reto y fabricar el propio dron del Cuerpo de Marines.
Debido al ritmo operativo del Campus de Innovación, a Volpe se le dio un plazo de 90 días para completar el trabajo. Trabajó sin descanso para diseñar el dron, utilizando diferentes piezas para crear un prototipo al estilo Frankenstein al que simplemente llamó «HANX», basado en el apodo de Volpe, «Hank». Antes de este reto, Volpe solo había trabajado en drones reparándolos o modificándolos para adaptarlos a lo que necesitaba que hicieran. Hacía tiempo que no construía un dron propiamente dicho. A pesar de ello, tuvo éxito y fabricó el dron que se había propuesto construir. Volpe había creado cinco versiones principales de HANX en total antes de terminar el prototipo final y se realizaron docenas de pequeños ajustes para seguir mejorando su diseño a lo largo del proceso.
«Esto solo fue posible gracias a la colaboración del equipo que me rodeaba», afirmó Volpe. «Repartía diferentes piezas del dron y decía: «Oye, ¿puedes rediseñar esto para mí?» O «Necesito 20 de estas impresas». Yo lo diseñé, pero no trabajé en ello solo».
Volpe dirigió este proyecto, con la ayuda del cabo Liam Smyth, quien realizó el primer diseño del tren de aterrizaje del HANX, el sargento Jonathan Borjesson, quien ayudó a Volpe durante las horas que dedicó a ajustar el dron a las especificaciones correctas, el cabo Isauro Vázquezgarcia y el cabo Corven Lacy, quienes mantuvieron las impresoras 3D en funcionamiento mientras Volpe trabajaba en el diseño del dron y aportaban ideas para mejorarlo. Nada de esto habría sido posible si no hubiera sido por el ingeniero de sistemas de vuelo de la Fuerza Aérea, el sargento Jonathan Borjesson, quien se encargó de la ingeniería del dron y de la impresión 3D de los componentes. Isauro Vázquez García y el cabo Corven Lacy, que mantuvieron las impresoras 3D en funcionamiento mientras Volpe trabajaba en el diseño del dron y aportaron ideas para mejorarlo. Nada de esto habría sido posible sin el suboficial 3 Pine, que ayudó a cambiar la política para permitir la fabricación del dron.
«Nunca se hace nada solo, ya sea en combate o fuera de él», afirmó Volpe. Tras investigar meticulosamente, planificar y aplicar los nuevos conocimientos adquiridos para elaborar sus planos, cientos de horas, noches en vela, madrugones, diseños fallidos y éxitos compartidos, el equipo de marines había convertido el dron de una idea en realidad. Y ahora «HANX» estaba listo para ser probado.
Incluso después de dedicarle más de 1000 horas, lo más difícil aún estaba por llegar. Ahora el equipo tenía que comprobar si su trabajo cumplía los rigurosos requisitos para ser aprobado por la oficina del programa de pequeños sistemas aéreos no tripulados.
Un dispositivo que alberga software de puerta trasera es un dispositivo que los adversarios podrían piratear fácilmente para registrar datos. Para evitar que el dron se convierta en un riesgo potencial para la seguridad, todos los componentes críticos del interior del dron deben cumplir con la NDAA.
«Investigué mucho, busqué diferentes fabricantes y les envié mensajes, tratando de contactar con ellos y hablar sobre lo que vendían, y asegurándome de que cumplían con las normas de la NDAA», dijo Volpe.
Volpe se dedicó a buscar todas las piezas que, con suerte, cumplirían con la norma necesaria, lo que supuso un proceso difícil pero necesario de ida y vuelta con el Gobierno de los Estados Unidos, ya que este se aseguraba de que todas las piezas utilizadas cumplieran con la NDAA. Y luego llegó la prueba final, que consistía en garantizar que el producto final en su conjunto cumpliera con todos los cambios y requisitos de adaptación necesarios. El equipo esperó con impaciencia, tras meses de trabajo intenso en el que el éxito o el fracaso pendían de un hilo.
Pero entonces llegó la llamada de la oficina del programa de NAVAIR notificando al equipo los cambios provisionales en el proceso de autorización de vuelo que permitían la aprobación del vuelo del HANX. Así, sin más, Volpe había construido el primer dron impreso en 3D aprobado por la NDAA y NAVAIR. Completamente diseñado por marines, para marines, a un precio que añadía versatilidad a todas las unidades y cambiaba las reglas del juego en cuanto a los límites de las capacidades de los sUAS.
«Nunca había logrado algo así», dijo Volpe. «He ido a la universidad, he reconstruido motores, pero esto es mío. Esto es lo que yo diseñé. Esto es lo que yo hice».
Después de que finalmente se aprobara el uso del HANX, el Campus de Innovación desarrolló un plan para fabricar drones modulares impresos en 3D. Todo el trabajo realizado durante los últimos meses por Volpe y el equipo quedó plasmado en planes de entrenamiento y un borrador del marco del curso. El campus estaba preparando al Cuerpo de Marines para dotar a cualquier marine de la capacidad de mantener las prestaciones que ofrece el HANX y el equipo necesario para fabricarlo en todas las unidades. Una capacidad que aprovechó rápidamente el Comando de Fuerzas Especiales del Cuerpo de Marines en la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune.
Con la capacidad de HANX para modificarse y adaptarse a diversos tipos de misiones, como reconocimiento, logística, drones de ataque unidireccionales y más, era una respuesta en tiempo real a las necesidades de los principales comandos subordinados de la II MEF. Con la intención del Secretario de Guerra de proliferar la tecnología de drones, la capacidad del HANX para adaptarse y ser fabricado de forma fácil y económica por cualquier marine de cualquier unidad respalda directamente el plan del Departamento de Guerra de «desatar el dominio estadounidense en materia de drones reforzando la base de fabricación de drones de EE. UU.». HANX ofrece al Cuerpo de Marines un gran potencial para aprovechar el ingenio de los combatientes, armar a las unidades de combate con capacidades de drones de ataque de bajo costo y capacitar a los oficiales superiores para superar la cultura burocrática de aversión al riesgo en la adquisición y capacitación de drones».
«Cuando empecé a trabajar con la impresión 3D, nunca hubiera imaginado que la tecnología avanzaría tanto como para permitir que cualquiera pudiera imprimir en 3D un dron», afirma Volpe. «Pero al verme diseñar y fabricar uno para el Cuerpo de Marines, hace un año no hubiera pensado que eso fuera posible».
El dron HANX de Volpe supone el avance más significativo en la tecnología de drones impresos en 3D para el Cuerpo de Marines en casi una década y un logro importante para el Campus de Innovación II MEF y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en su conjunto.
«Volpe ha dedicado más de 1000 horas a este espacio de trabajo del Campus de Innovación», afirmó Pine. «Tiene muchos conocimientos. Se sumerge en profundidad cada vez que aprende algo nuevo. Es mecánico de transporte motorizado y fabricó el primer dron aprobado para volar. Eso debería bastar para dar una idea de lo motivado que está para que las cosas salgan bien».
Sin embargo, el dron HANX es solo un peldaño en el camino hacia el objetivo del campus de mejorar las capacidades de fabricación del Cuerpo de Marines. Innovaciones como HANX muestran a los marines de todos los rangos y procedencias que pueden adoptar la impresión 3D, que está siendo realizada íntegramente por marines y para marines. Lo que comenzó como un comentario espontáneo de un amigo y un apretón de manos, se convirtió en la pasión de un marine que ha influido en miles de personas.
US Marine Corps/Enero 30 de 2026
