Las tripulaciones de rescate de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF) asignadas al 563º Grupo de Rescate, con el apoyo de las Fuerzas Aéreas del Sur (Air Forces Southern, pertenecientes también a la USAF), llevaron a cabo un rescate acuático de largo alcance de un civil a bordo de un buque cisterna en el océano Pacífico, frente a la costa de México, el 5 de febrero.
La misión puso de relieve cómo la capacitación, la experiencia y la integración entre unidades permiten a las fuerzas de rescate de la Fuerza Aérea responder cuando convergen el tiempo, la distancia y la disponibilidad de personal.
La misión comenzó cuando el Centro de Coordinación de Rescates de la Fuerza Aérea recibió una solicitud de asistencia de la tripulación del Maran Gas Olympias, un buque cisterna de gas natural licuado con bandera griega que operaba a más de 340 millas náuticas de la costa. Un civil a bordo del buque sufría una grave emergencia médica que requería atención médica avanzada inmediata.
Debido a la limitada disponibilidad de pilotos de helicóptero, los líderes del 563.º Grupo de Rescate se pusieron en contacto con el teniente coronel Jeff Budis, jefe de ejercicios y espectáculos aéreos asignado a la dirección de operaciones de las Fuerzas Aéreas del Sur. Budis, piloto de un HH-60W Jolly Green II con más de 2000 horas de vuelo, fue invitado a integrarse en la operación debido a su amplia experiencia en rescates. Aunque está asignado a las Fuerzas Aéreas del Sur, Budis mantiene sus cualificaciones como piloto de rescate y sigue volando con el grupo de rescate para mantenerse listo para la misión.
«Esta misión es un brillante ejemplo de lo que hace el rescate», dijo Budis. «Estar listos para salir en cualquier momento: por eso entrenamos como lo hacemos. Estas misiones son impredecibles. No se producen a menudo, pero cuando lo hacen, hay que estar preparados; el entrenamiento es lo que lo hace posible».
Budis ejerció como comandante de aeronave y jefe de vuelo de apoyo, supervisando la planificación y ejecución de la misión, incluida la planificación del combustible, la gestión de riesgos y la coordinación de largo alcance sobre el agua.
«La llamada no se refería al lugar al que me habían asignado, sino a disponer de la experiencia adecuada cuando fuera necesario», afirmó. «Mi función consistía en integrarme en el equipo y ayudar a ejecutar la misión de forma segura».
Dos helicópteros HH-60W asignados al 55.º Escuadrón de Rescate, con el apoyo de un HC-130J Combat King II, despegaron hacia el buque. La gran distancia requería una planificación detallada de la misión, múltiples reabastecimientos en vuelo de los helicópteros y una estrecha coordinación entre las tripulaciones aéreas, los equipos de rescate y las tripulaciones de los aviones cisterna. El HC-130J Combat King II del 79.º Escuadrón de Rescate llevó a cabo los reabastecimientos, transfiriendo más de 13 000 libras de combustible para ampliar el alcance y el tiempo de permanencia en la estación de los helicópteros.
«Volar cientos de kilómetros sobre mar abierto es intrínsecamente arriesgado», afirmó Budis. «Si algo sale mal durante el reabastecimiento en vuelo, de repente te encuentras con más supervivientes que el que te enviaron a rescatar».
Una vez en el lugar, el personal de rescate aéreo del 48.º Escuadrón de Rescate subió a bordo del buque y evaluó al paciente, determinando que necesitaba ser evacuado para recibir atención médica de mayor nivel. Mientras el equipo médico principal realizaba la evaluación inicial, la aeronave de apoyo gestionó las limitaciones de combustible y tiempo para garantizar que la misión pudiera continuar de forma segura.
«Colocaron al paciente en la proa del barco, lo izaron y volamos durante toda la noche hasta Cabo San Lucas, [México]», explicó Budis. «Desde allí, fue trasladado a las autoridades médicas mexicanas para continuar con su tratamiento».
El paciente fue trasladado a tierra firme en estado estable.
El capitán de la Fuerza Aérea Nate Delaney, jefe de planes y ejercicios y piloto de HH-60W asignado al 55.º Escuadrón de Rescate, que voló junto a Budis durante la misión, dijo que la operación puso de relieve la importancia de la capacitación estandarizada y la confianza en toda la empresa de rescate.
«Aunque las tripulaciones no vuelen juntas todos los días, los estándares son los mismos», dijo Delaney. «Todos entendían su función, confiaban en el plan y se centraban en una cosa: proporcionar al paciente la atención que necesitaba y llevar al equipo a casa sano y salvo».
«Volamos con gente diferente todo el tiempo, pero todos nos entrenamos con los mismos estándares», añadió. «Eso es lo que nos permite confiar los unos en los otros y ejecutar cada misión de forma segura; todo se reduce a las normas y al entrenamiento», dijo Budis. «Volamos con personas diferentes todo el tiempo, pero todos nos entrenamos con las mismas normas, por lo que sabemos qué esperar y cómo confiar los unos en los otros».
Para Budis, misiones como esta influyen directamente en su trabajo de supervisión de ejercicios y entrenamiento en toda el área de responsabilidad del Comando Sur de los Estados Unidos.
«Todo lo que hago en los ejercicios se basa en misiones reales como esta», afirmó Budis. «Es fácil inspirarse en experiencias reales a la hora de planificar y entrenar».
Al final del día, dijo que la misión refleja el principio fundamental que impulsa a la comunidad de rescate de la Fuerza Aérea de EE.UU.
«Hacemos estas cosas para que otros puedan vivir», afirmó Budis.
US Department of War/Febrero 12 de 2026
