Impulsados por el ingenio estadounidense, los astronautas de la misión Artemis II de la NASA se encuentran en vuelo, preparándose para el primer sobrevuelo lunar tripulado en más de 50 años.
El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA despegó de la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida a las 6:35 p. m. EDT del miércoles, enviando a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orión en un vuelo de prueba planificado alrededor de la Luna y de regreso.
«El lanzamiento de hoy marca un momento decisivo para nuestra nación y para todos los que creen en la exploración. Artemis II se basa en la visión establecida por el presidente Donald J. Trump, de llevar a la humanidad de regreso a la Luna por primera vez en más de 50 años y abrir el próximo capítulo de la exploración lunar más allá del Apolo. A bordo de Orión se encuentran cuatro exploradores extraordinarios que se preparan para el primer vuelo tripulado de este cohete y esta nave espacial, una verdadera misión de prueba que los llevará más lejos y más rápido que cualquier ser humano en una generación», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión individual. Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para eventualmente quedarnos en nuestra base lunar, y sienta las bases para los próximos grandes saltos que nos esperan».
El exitoso lanzamiento marca el inicio de una misión de aproximadamente 10 días para los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen. Como primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, entre sus objetivos, el vuelo pondrá a prueba por primera vez los sistemas de soporte vital con tripulación a bordo y sentará las bases para una presencia duradera en la Luna de cara a futuras misiones a Marte.
Tras llegar al espacio, Orión desplegó sus paneles solares, lo que permitió a la nave recibir energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron inmediatamente a pasar la nave de las operaciones de lanzamiento a las de vuelo para empezar a comprobar los sistemas clave.
«Artemis II es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó este vehículo, lo reparó y lo preparó para el vuelo le ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para demostrar de lo que es capaz», dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. «Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orión para que las tripulaciones que les sigan puedan ir a la superficie de la Luna con confianza. Estamos en la primera misión de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el que hemos dejado atrás».
Aproximadamente a los 49 minutos del vuelo de prueba, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orión en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Una segunda ignición programada de la etapa impulsará a Orión —al que la tripulación ha bautizado como «Integrity»— a una órbita terrestre alta que se extiende unos 74 000 kilómetros más allá de la Tierra. Tras la ignición, Orión se separará de la etapa y volará de forma autónoma.
En unas horas, un anillo en la etapa superior del cohete, que se encontrará a una distancia segura de la nave espacial, desplegará cuatro CubeSats —pequeños satélites de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudita— para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.
La nave espacial permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día, donde la tripulación llevará a cabo una demostración de pilotaje manual para probar las capacidades de manejo de Orión. Los astronautas, junto con los equipos del Centro de Control de Misiones en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, continuarán verificando los sistemas de la nave espacial.
Si todos los sistemas siguen funcionando correctamente, los controladores de la misión enviarán al módulo de servicio de Orión, de fabricación europea, la orden de realizar la maniobra de inyección translunar el jueves 2 de abril. Esta maniobra consiste en una combustión de aproximadamente seis minutos para enviar a la nave espacial a una trayectoria que llevará a la tripulación alrededor de la Luna, al tiempo que aprovecha la gravedad lunar para impulsarla de regreso a la Tierra.
Durante un sobrevuelo lunar de varias horas previsto para el lunes 6 de abril, los astronautas tomarán fotografías y realizarán observaciones de la superficie lunar, convirtiéndose en las primeras personas en contemplar algunas zonas de la cara oculta. Aunque la cara oculta de la Luna solo estará parcialmente iluminada durante el sobrevuelo, las condiciones deberían crear sombras que se extiendan por la superficie, realzando el relieve y revelando profundidades, crestas, pendientes y bordes de cráteres que a menudo son difíciles de detectar bajo plena iluminación. Las observaciones de la tripulación y otras investigaciones científicas sobre la salud humana durante la misión, como AVATAR, aportarán información científica para futuras misiones lunares.
Tras un sobrevuelo lunar exitoso, los astronautas regresarán a la Tierra y amerizarán en el Océano Pacífico.
Como parte de la Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará a los astronautas de Artemis en misiones cada vez más difíciles para explorar más de la Luna en busca de descubrimientos científicos y beneficios económicos, y para sentar las bases de las primeras misiones tripuladas a Marte.
NASA/Abril 01 de 2026
