easyJet y Rolls-Royce han anunciado hoy que han superado con éxito una importante prueba con hidrógeno como combustible de aviación, lo que supone un paso significativo en los esfuerzos por reducir las emisiones del sector.
En una primicia para la industria, las empresas han probado un motor de avión Rolls-Royce Pearl 15 modificado, que alcanzó la potencia máxima de despegue funcionando al 100 % con hidrógeno, en el Centro Espacial Stennis de la NASA, cerca de Bay St. Louis, Misisipi.
Este hito significativo es el resultado de un programa de cuatro años entre Rolls-Royce, easyJet y socios globales para explorar el hidrógeno como un posible combustible de aviación y generar conocimientos de ingeniería para futuras aplicaciones de propulsión. easyJet ha desempeñado un papel central en el apoyo al desarrollo de la tecnología de turbinas de gas de hidrógeno como parte de sus ambiciones de descarbonización a largo plazo. La asociación ampliada de Rolls-Royce con TCS ayudó a acelerar el progreso hacia sus objetivos tecnológicos al agregar capacidad y recursos en áreas críticas de ingeniería.
Durante esta fase del programa de pruebas, los ingenieros demostraron que un motor a reacción moderno, escalable para propulsar un avión de fuselaje estrecho, puede funcionar de manera segura con hidrógeno gaseoso a lo largo de un ciclo de vuelo totalmente simulado, incluyendo el arranque, el despegue, el vuelo de crucero y el aterrizaje.
El programa de Rolls-Royce siguió un enfoque gradual y basado en la tecnología para validar las tecnologías fundamentales. A partir de las primeras pruebas del motor realizadas en Boscombe Down (Reino Unido) en 2022, la tecnología se amplió y se desarrolló aún más mediante un programa británico y europeo de pruebas en banco de componentes y sistemas, que incluyó el desarrollo de una instalación de pruebas de hidrógeno a escala real en el HSE, antes de pasar a la integración completa en un motor de demostración alimentado con hidrógeno. Las modificaciones iniciales también se centraron en adaptar el motor para sustituir el combustible de aviación tradicional por hidrógeno, teniendo en cuenta tanto el impacto del carbono como el de otros gases distintos del CO2 a través de un amplio programa de combustión.
El programa ha proporcionado información valiosa sobre la combustión del hidrógeno, los sistemas de combustible y la integración del motor, respaldando el potencial de las futuras aeronaves propulsadas por hidrógeno para ayudar a reducir significativamente las emisiones de carbono en la aviación europea y británica, al tiempo que complementa el combustible de aviación sostenible para apoyar el crecimiento futuro, tal y como se refuerza en la investigación publicada en el informe «Enabling Hydrogen in the European Aviation Market».
David Morgan, director de operaciones de easyJet, afirmó: «Esta primicia en el sector es una prueba fehaciente de los avances que ha logrado nuestra colaboración con Rolls-Royce, al llevar el hidrógeno desde la fase inicial de concepción hasta la fabricación completa del motor y la realización de pruebas satisfactorias en tan solo unos años.
«Demostrar el funcionamiento con hidrógeno al 100 % a gran escala es un hito significativo y supone un paso importante hacia el objetivo de cero emisiones netas de easyJet, lo que respalda la transición a largo plazo hacia una aviación más sostenible».
Adam Newman, ingeniero jefe del Programa de Demostración de Hidrógeno de Rolls-Royce, comentó: «Este programa nos ha proporcionado el conocimiento más claro del sector sobre cómo se comporta el hidrógeno en una turbina de gas aeronáutica moderna. A través de un enfoque de pruebas colaborativo y por etapas, hemos validado las tecnologías de combustión, combustible y sistemas de control, y hemos demostrado el uso seguro del hidrógeno a través del diseño, la puesta en servicio, el mantenimiento y las pruebas.
«Hemos explorado una amplia gama de condiciones de funcionamiento, incluyendo escenarios de fallo, lo que ha permitido el funcionamiento a máxima potencia y a lo largo de un ciclo de vuelo completo. El ritmo de entrega ha sido fundamental, y los conocimientos adquiridos, muchos de los cuales son independientes del combustible, se aplicarán ahora en nuestros programas futuros, incluido UltraFan®, lo que refuerza nuestra confianza en que la turbina de gas seguirá estando a la vanguardia del futuro de la aviación sostenible».
easyJet/Abril 29 de 2026
