No hay muchas situaciones que el equipo de American Airlines en el Aeropuerto Internacional Dulles (IAD) no pueda manejar. Como aeropuerto hermano del hub de American en el Aeropuerto Nacional Reagan (DCA), IAD es un lugar común para desviar aeronaves durante las inclemencias del tiempo, razón por la cual el equipo de la aerolínea ha desarrollado algo así como una especialidad en la gestión de operaciones irregulares y otras circunstancias amables.
También es la razón por la que el equipo IAD de American estaba bien posicionado para estar a la altura de la ocasión cuando se notificó a las aerolíneas estadounidenses que el Departamento de Defensa estaba activando la Flota Aérea de la Reserva Civil (Civil Reserve Air Fleet) para transportar a los evacuados provenientes de Afganistán, con los primeros vuelos programados para llegar al aeropuerto del norte de Virginia.
Cuando Camille Didier, gerente general de American en IAD, comenzó a preparar a su equipo para la tarea, buscó voluntarios y recibió una respuesta característicamente positiva.
“Al igual que con todas las estaciones, te das cuenta, y nuestros agentes aquí son muy buenos para dar un paso al frente, especialmente por causas mayores. Esta fue una estación que [estuvo aquí] para el 11 de septiembre, así que están muy acostumbrados a este tipo de cosas, y hemos sido muy afortunados y muy bendecidos, porque siempre nos apoyan. Realmente lo hacen».
Dos agentes de servicio al cliente que tienen su base en el Aeropuerto Internacional de Baltimore / Washington (BWI) atendieron el llamado de Camille para voluntarios, cada uno conduciendo a IAD después de su turno habitual de las 3 am para apoyar las operaciones regulares de IAD mientras el equipo del aeropuerto se enfocaba en la misión CRAF.
«Mi novio de hecho sirvió allí, en Afganistán», dijo Lisa Young. “Quería saber qué podía hacer para ayudar, y cuando vi ese [mensaje], pensé: ‘Sí, puedo hacer algo para ayudar, algo para estar ahí para ellos. Mi corazón está con ellos. Me siento honrada de poder ofrecerme como voluntario para hacer algo, incluso entre bastidores, incluso si nunca conozco a estas personas, solo para saber que he hecho algo que ayuda a mejorar sus vidas y, con suerte, les da algo de esperanza. Me encantaría hacer más. De hecho, le decía a mi novio: ‘Si necesitan una casa, la respuesta es sí”.
Arbi Pulaj, el segundo agente de servicio al cliente que viajó desde BWI, aprendió algunas palabras del idioma local para poder comunicarse mejor con los que llegaban. Como nativo del sureste de Europa y en sintonía con la historia de sus crisis de refugiados, personalmente se sintió conmovido a participar. “Es un honor ser una de las primeras personas aquí”, dijo. Es posible que primero vean nuestras caras, ¿sabes? Han estado tratando de salir de allí y ver la paz y ver un poco de sol, por así decirlo, durante mucho tiempo».
Laurel Buck también viajó a IAD para ayudar y se ofreció como voluntaria para tomar un vuelo desde su puesto en el campus de la sede de American en Fort Worth, Texas, para representar al equipo de soporte y operaciones de socios comerciales. «Lo leí en las noticias», dijo. “El lunes por la mañana, nada más salir de la imprenta, mi equipo estuvo muy involucrado. Esa ha sido toda nuestra semana hasta ahora. Solo quería ayudar.»
Ese mismo sentimiento prevaleció en la pista, mientras el equipo esperaba un vuelo entrante. En el espacio de dos días, cerca de 20 miembros del equipo en la estación solicitaron recibir un sello aduanero temporal que les permitiera participar en los trabajos relacionados con la operación de los vuelos de rescate. También estuvo presente en la IAD el Capitán Keith Firmin, piloto en jefe de DCA, quien ayudó a brindar apoyo en tierra y en tiempo real a la tripulación a bordo.
A las pocas horas de que se activara la Flota Aérea de Reserva Civil (CRAF), se abrió el Centro de Comando CRAF de American Airlines. Con departamentos y representantes de toda la aerolínea, el centro es efectivamente una versión reducida de nuestro Centro de Operaciones Integradas, que coordina cuidadosamente casi 6,000 vuelos al día.
Pero el Centro de Mando de CRAF está especialmente enfocado en apoyar las misiones de rescate del Departamento de Defensa. El primer vuelo de American llegó a los Estados Unidos el 25 de agosto. Antes de eso, este equipo detrás de escena, que actúa como el centro neurálgico de nuestras misiones, hizo todo lo posible para tener en cuenta cada detalle, incluida la preparación para volar a nuevas aeropuertos, asegurándonos de que nuestros aviones estuvieran equipados con suministros para que el viaje de los evacuados con nosotros sea lo más cómodo posible y para apoyar a los miembros de nuestra tripulación. Es un honor y un privilegio para nosotros llevar con seguridad a ciudadanos estadounidenses y refugiados afganos a su hogar en los Estados Unidos.
American Airlines/Agosto 27 de 2021
