Abundan los nichos potenciales para los aviones eléctricos, con lugares tan variados como Noruega y Los Ángeles, California, promocionados como posibles mercados iniciales. Pero todavía no hay aviones eléctricos en servicio, y los primeros productos viables están sujetos a una serie de desafíos tecnológicos.
En la primera mesa redonda de la Convención y Exposición Europea de Aviación Comercial (EBACE) con periodistas, el tema fue la aviación eléctrica.
“Hay un enfoque abrumador en la sustentabilidad aquí en EBACE”, dijo el presidente y director ejecutivo de la NBAA, Ed Bolen. La industria se ha comprometido a ser neutral en carbono para 2050, y «la clave para eso es la propulsión eléctrica».
“Tenemos que hacer esto”, agregó Greg Davis, presidente de Eviation Aircraft. “No tenemos otra opción”.
El avión de Eviation, apodado Alice (piense en Alicia en el país de las maravillas, dijo Davis) ha superado un régimen de prueba en tierra de 26 puntos y se espera que vuele por primera vez este verano. Será la primera embarcación de pasajeros totalmente eléctrica del mundo, dijo Davis, con capacidad para nueve pasajeros.
“El costo operativo directo de la aeronave será mucho menor”, dijo. “Vamos a ser impulsados por el mercado”.
Citando el problema aparentemente insuperable de las baterías viables y duraderas, Jean Botti, CEO y CTO de VoltAero, explicó su enfoque híbrido. Un motor alimentado por combustible proporcionará la potencia necesaria para el despegue y el aterrizaje, con electricidad para el crucero.
“Estamos haciendo la revolución por evolución”, dijo. “No te voy a prometer la luna. Hay que levantar la piedra”. Se puede hacer con baterías, pero eso reducirá la vida útil de las baterías y la economía se volverá inaceptable.
“Me encantaría hacer un avión totalmente eléctrico algún día”, dijo.
VoltAero está considerando la certificación de su Cassio 330 con producción en serie en 2024. El avión transportará cuatro pasajeros, con variantes de seis y nueve pasajeros ya planificadas.
Murdo Morrison, de Flight Daily News, sugirió que la carrera hacia la certificación y el ingreso al servicio está siendo impulsada por los inversores y no por el mercado, y que la verdadera viabilidad comercial será algo gradual. “Necesitas tener demanda para ello”, dijo.
Charles Alcock, de Aviation International News, estuvo de acuerdo y señaló que cuando habla con personas ajenas al mundo de la aviación, no saben nada sobre aviones eléctricos y tienden a ser escépticos.
“Estamos en una especie de situación de fiebre del oro”, dijo. “El compromiso con la gente común es muy importante”.
Pero Alcock también dijo: «Este es uno de los períodos más emocionantes en los que hemos estado».
“Se necesita la aceptación de la sociedad”, coincidió Lee Ann Shay de Aviation Week Network. Los gobiernos locales, los administradores de aeropuertos, los hoteles y la industria de viajes en general deben comprender las implicaciones y ventajas de los vuelos baratos, punto a punto y no contaminantes.
Una y otra vez, la discusión volvió a las baterías. “Mi vida se trata de baterías”, dijo Greg Davis de Eviation. Su compañía, y también VoltAero, esencialmente están construyendo la suya propia. “Las baterías son temperamentales y necesitamos convertir eso en algo que sea altamente confiable”.
EBACE/Ginebra. Mayo 24 de 2022
