El 148º Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Estados Unidos desplegó su 179º Escuadrón de Caza en el área de responsabilidad de la AFCENT a mediados de abril de 2022. Bajo el mando del 378º Ala Expedicionaria Aérea, el 179º adoptó el apelativo de expedicionario al operar desde la Base Aérea Príncipe Sultán, en el corazón del Reino de Arabia Saudí.
Durante su activación, el 179º Escuadrón de Cazas Expedicionarios realizó más de 730 salidas con más de 4.600 horas de vuelo, llevó a cabo dos ejercicios de empleo de combate ágil con las fuerzas de las naciones asociadas en Omán y Egipto, y demostró la credibilidad del poder aéreo de la coalición para mejorar la seguridad regional.
«Nuestra misión era estabilizar la región, promover la interoperabilidad multinacional y disuadir a los posibles adversarios», dijo el sargento mayor Glen Flanagan, el miembro alistado más antiguo del despliegue del 179º EFS. «Día tras día, cumplimos los objetivos de la orden de tareas aéreas casi de forma impecable. Llevar a cabo dos misiones ACE en medio de eso y tener la oportunidad de operar como entrenamos fue impresionante».
De vuelta a casa, en el clima del norte de Estados Unidos, en Duluth (Minnesota), los guardias operan principalmente durante el día, centrándose en el entrenamiento y en las operaciones de alerta en apoyo de las misiones de Defensa Nacional. En la KSA trabajaron con un alto ritmo de operaciones, lanzando y recuperando F-16CM Fighting Falcons del bloque 50 para ofrecer una potencia aérea de combate segura y eficaz a cualquier hora del día o de la noche.
«En el PSAB nos centramos en la misión», dijo Flanagan. «Asumimos más riesgos porque había adversarios reales a los que enfrentarse. Así que fue una misión bastante intensa todo el tiempo que estuvieron allí arriba».
Mientras los pilotos de caza forjaban alianzas y disuadían a los agresores en el aire, los guardias en tierra mejoraban la interoperabilidad intraterrestre.
«Que algunos de nuestros especialistas aprendieran a ser jefes de tripulación y a hacer bien esas funciones fue realmente bueno de ver», dijo Flanagan. «También vinieron un par de grupos diferentes del 379º de Al Udeid. Entrenamos a sus chicos de armas sobre cómo hacer giros de combate integrados en los F-16 y a sus jefes de tripulación sobre cómo hacer reabastecimiento en caliente».
El entrenamiento de múltiples capacidades en la base conjunta realizado por Duluth ha aumentado el alcance y la longevidad de las salidas de los cazas en toda la AOR, ya que el 379º Ala Expedicionaria Aérea de Qatar cuenta ahora con aviadores capaces de recargar y reabastecer de combustible a los F-16 que aún están en funcionamiento para realizar despegues de giro rápido.
«Tuvimos un alto número de personas que se desplegaron por primera vez y personal en posiciones de liderazgo en este despliegue», dijo Flanagan. «Confiamos en ellos para que actuaran de la forma en que los entrenamos y cumplieron».
El 179º EFS ha vuelto a desplegarse en casa, sustituido por el 79º Escuadrón de Cazas Expedicionarios de la Base Aérea Shaw, en Carolina del Sur.
ANG/PRINCE SULTAN AIR BASE, SAUDI ARABIA. Agosto 11 de 2022
