Manteniendo el lema histórico de Nelson de «humanidad después de la victoria», los marineros del mayor buque de guerra de Gran Bretaña presentaron sus respetos a uno de los mayores enemigos de la Royal Navy en el siglo XX.
El HMS Prince of Wales se detuvo sobre los restos del Bismarck, el buque insignia de Hitler, para recordar a más de 2.000 marineros alemanes perdidos cuando el acorazado fue aplastado hasta convertirlo en una tumba de agua por los cañones de la Royal Navy en mayo de 1941.
El acto conmemorativo a unas 500 millas al oeste de Brest concluye el homenaje que la tripulación del portaaviones con base en Portsmouth rindió a los más de 3.500 marineros y aviadores de ambos bandos que murieron en la “persecución del Bismarck”.
El portaaviones navegó sobre los restos del HMS Hood en abril del año pasado de camino a Reykjavik y recordó las 1.415 almas muertas cuando los proyectiles del Bismarck penetraron el blindaje del crucero de batalla y detonaron un cargador.
El entonces flamante acorazado HMS Prince of Wales resultó dañado en la misma acción (alcanzado por proyectiles tanto del buque insignia de Hitler como del crucero de escolta Prinz Eugen) que mató a 13 hombres.
Con su barco dañado, sus armas funcionando mal y superado por su enemigo, el capitán del acorazado John Leach interrumpió la batalla.
Sin embargo, había frustrado los planes de Bismarck de atacar barcos en el Atlántico. Fuga de combustible gracias al impacto de un proyectil del HMS Prince of Wales, el acorazado alemán que se dirigió hacia la seguridad del puerto de la Francia ocupada.
Lo habría logrado de no ser por la valentía de las tripulaciones del Swordfish que se lanzaron contra el acorazado, paralizando su timón y haciendo que el Bismarck girara en círculos.
En la mañana del 27 de mayo de 1941, la Home Fleet se acercó para matar.
La acción del Bismarck es uno de los dos únicos honores de batalla obtenidos por el acorazado clase King George V durante su corta carrera.
Una vez reparado, cruzaría el océano ese verano con el Primer Ministro Winston Churchill a bordo para reunirse con el Presidente Roosevelt, lo que dio lugar a la firma de la Carta del Atlántico, que sentó las bases para el mundo de la posguerra, incluidas las Naciones Unidas.
Después de otro honor de batalla por participar en los convoyes de Malta, el acorazado se perdió a manos de aviones japoneses en compañía del HMS Repulse en el Mar de China Meridional en diciembre de 1941.
Ochenta y dos años después, su portaaviones homónimo está realizando su primer cruce del Atlántico para realizar extensas pruebas frente a la costa este de los EE. UU. con aviones tripulados (cazas furtivos F-35, MV-22 Ospreys) y sin piloto (drones Mojave).
Los ecos de 1941 resuenan con fuerza en el portaaviones. En el camarote del capitán se puede encontrar un fragmento de uno de los proyectiles del Bismarck que impactó a su predecesor, mientras que a bordo también se encuentra la campana del acorazado para la travesía. Sobrevivió al impacto de un proyectil que acabó con la mayor parte del equipo del puente, fue testigo de la firma de la Carta del Atlántico y fue recuperado del lugar del naufragio por buzos de la Royal Navy (para salvarlo de los ladrones de tumbas) hace 20 años.
Hoy el HMS Príncipe de Gales lo llevará de regreso a través del Atlántico como símbolo de la historia conjunta con Estados Unidos.
«El HMS Prince of Wales y el 820 Naval Air Squadron tienen una historia compartida, ya que compartimos el mismo honor de batalla: Bismarck 1941», explicó el navegante del portaaviones, el teniente comandante Chris Poulson.
“Pero esta no es sólo su historia, porque estamos viviendo el HMS Prince of Wales y 820 pisos. Estamos pasando página, estamos viviendo y escribiendo el siguiente capítulo de la historia. Esta no es su campana la que llevamos a Estados Unidos; es nuestra campana la que nos llevaremos de regreso a Estados Unidos”.
El HMS Prince of Wales estará desplegado en EE.UU. hasta que regrese a Portsmouth poco antes de Navidad.
Marina Real Británica/Septiembre 13 de 2023
