La NASA e investigadores internacionales están estudiando la calidad del aire en Asia como parte de un esfuerzo global para comprender mejor el aire que respiramos. En colaboración con el Instituto Nacional de Investigación Medioambiental (NIER) de Corea, la misión ASIA-AQ (Airborne and Satellite Investigation of Asian Air Quality) recogerá datos atmosféricos detallados sobre varios lugares de Asia.
Utilizando aviones, satélites e instrumentos terrestres, el equipo de ASIA-AQ recopilará y compartirá datos con agencias gubernamentales y de calidad del aire para utilizarlos en la investigación y comprensión de la calidad del aire en todo el mundo.
«Nuestro propósito es mejorar la comprensión de los factores que controlan la calidad del aire», dijo Jim Crawford, investigador principal de la misión ASIA-AQ en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. «Se necesitan observaciones multiperspectivas porque los satélites, los sitios terrestres y las aeronaves ven cada uno aspectos diferentes de la calidad del aire que deben conectarse».
Aunque las vistas por satélite y las mediciones en tierra aportan datos significativos, por sí solas no pueden ilustrar completamente los problemas de calidad del aire y las fuentes que los causan. Añadiendo mediciones aéreas a los modelos junto con observaciones por satélite y terrestres, los científicos pueden lograr una perspectiva multidimensional y detallada que evalúe nuestros modelos de calidad del aire desde todos los ángulos.
Un par de aviones científicos de la NASA ayudarán a proporcionar esas dimensiones adicionales a las observaciones de la calidad del aire. El DC-8 del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA en Edwards, California, está equipado con 26 instrumentos y volará a baja altitud para recopilar datos de la atmósfera más cercana al suelo, donde las personas y los hábitats se ven afectados. Mientras tanto, el G-III en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, volará a 28,000 pies para crear un mapa de alta resolución de la distribución de la contaminación en cada área de estudio y cómo cambia a lo largo del día. Junto con los aviones coreanos del NIER, los aviones e instrumentos de la NASA complementarán y cruzarán las observaciones realizadas desde instrumentos terrestres y satelitales.
«Las misiones científicas de calidad del aire [como ASIA-AQ] adoptan un enfoque holístico y de múltiples perspectivas para comprender mejor nuestros problemas de contaminación», dijo Laura Judd, científica de la plataforma de aeronaves G-III de la NASA. «Si podemos comprender mejor cómo los modelos simulan nuestra contaminación del aire, entonces podemos pronosticar cuándo se desarrollan estos eventos y poder difundir esa información al público para tomar decisiones informadas».
La contaminación cambia a medida que cambian las poblaciones, las economías van y vienen, y las industrias se mueven o evolucionan. El proyecto ASIA-AQ mejorará nuestra capacidad para medir estos cambios y cómo están conectados a escala global. Al reunir a científicos, aeronaves e instrumentos de toda Asia y de todo el mundo, ASIA-AQ demuestra cómo el avance científico es un esfuerzo de colaboración.
«Los científicos y las agencias de cada uno de los países participantes se asegurarán de que ASIA-AQ se centre en los problemas más importantes de la calidad del aire libre en su región específica», dijo Barry Lefer, científico del programa de la NASA para la investigación de la calidad del aire en la sede de la NASA. «Y serán ellos los que implementen mejoras en sus modelos de pronóstico y aboguen por cambios en las políticas». ASIA-AQ es un esfuerzo conjunto entre la NASA y el Instituto Nacional de Investigación Ambiental de Corea (NIER) y varias organizaciones internacionales, incluido el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) de Filipinas, la Universidad Kebangsaan de Malasia (UKM), la Agencia de Desarrollo de Tecnología Geoinformática y Espacial de Tailandia (GISTDA) y el Ministerio de Medio Ambiente de Taiwán (MOENV).
NASA/Febrero 13 de 2024
