Marines estadounidenses volando un helicóptero de carga pesada CH-53K King Stallion transportaron un fuselaje del F-35C Lightning II desde la Fuerza Integrada de Pruebas del F-35 en Patuxent River (Pax ITF) a una unidad de la Armada situada en la Base Conjunta McGuire-Dix-Lakehurst, Nueva Jersey, el 24 de abril.
Una tripulación de la Infantería de Marina del Escuadrón de Pruebas y Evaluación 1 (VMX-1) pilotó el helicóptero más potente del Departamento de Defensa que transportó el fuselaje inoperativo, que carecía de sistemas de misión y propulsión, alas exteriores o equipamiento adicional, hasta el Departamento de Prototipos, Fabricación y Pruebas (PMT) de la División de Aeronaves del Centro Naval de Guerra Aérea (NAWCAD) de Lakehurst para su uso en futuras pruebas de sistemas de recuperación de emergencia.
NAWCAD Lakehurst ofrece un servicio completo y único de pruebas, desde la planificación, preparación y configuración de las pruebas hasta la ejecución de las mismas y el análisis de datos para todas las variedades de equipos de lanzamiento y recuperación de aeronaves (ALRE).
«Creo que es una gran oportunidad para que el Cuerpo de Marines, la fuerza conjunta y el mundo vean que el Cuerpo de Marines tiene una capacidad que ninguna otra fuerza en el mundo tiene, en este caso el CH-53K», dijo el Teniente Coronel Adam Horne, piloto jefe y oficial a cargo del Destacamento CH-53, VMX-1, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines New River, Carolina del Norte.
VMX-1, con sede en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma (Arizona), es el escuadrón de Pruebas y Evaluación Operativa del Cuerpo de Marines encargado de crear y perfeccionar tácticas, técnicas y procedimientos para las plataformas y sistemas de aviación del servicio.
Minutos después de las 11 de la mañana, el helicóptero de casi 100 pies de largo elevó el fuselaje de aproximadamente 22.000 libras desde el aeródromo de aquí, se dirigió brevemente hacia el oeste, y luego giró hacia el sureste y se dirigió sobre el Chesapeake para comenzar el transporte de 305 millas náuticas. En la actualidad, el CH-53K está autorizado a realizar transportes de hasta 36.000 libras.
Durante el transporte, el CH-53K repostó en vuelo con un avión KC-130T Hércules de transporte/cisterna táctica multimisión de carga media.
«El reabastecimiento en vuelo es fundamental para el concepto de Operaciones Expedicionarias Avanzadas (EABO) y la demostración de esta capacidad en el CH-53K King Stallion aumenta significativamente el potencial de combate del nuevo caballo de batalla del Cuerpo de Marines de EE.UU.», declaró Horne.
Añadió que el VMX-1; el Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Dos-Uno (HX-21), el escuadrón de pruebas de aeronaves de ala rotatoria y rotor basculante; el Escuadrón de Armas y Tácticas de Aviación de la Infantería de Marina Uno (MAWTS-1), y el Escuadrón de Helicópteros Pesados de la Infantería de Marina 461 (HMH-461) están ampliando cada día las capacidades del King Stallion.
«El CH-53K proporciona una capacidad que no se ve en ningún otro lugar en el Cuerpo de Marines, sino también para la fuerza conjunta y cualquier cliente potencial de ventas militares extranjeras (FMS)», dijo Horne. «El CH-53K no sólo es capaz de elevar más y a distancias más largas, sino que puede comunicarse a través de un amplio espectro y enviará información del espacio de batalla al comandante de la Fuerza Aérea y Terrestre de los Marines (MAGTF). Su mayor eficiencia de mantenimiento le permitirá estar más disponible y operar durante más tiempo con menos apoyo logístico».
Los equipos de Aviación del Cuerpo de Marines se coordinaron y planificaron ampliamente con el equipo del F-35 Pax ITF para ejecutar la evolución con seguridad y éxito, y ambos equipos trabajaron con el Pax River Cargo Lab, cuyo equipo utilizó el equipo de apoyo de helicópteros de los Marines (HST) para eslingar el fuselaje.
En resumen, el trabajo en equipo fue la seña de identidad de la misión.
La clave del éxito fue «toda la coordinación previa y la buena voluntad de cada equipo», afirmó Horne. Señaló al laboratorio de carga del NAWCAD en Pax River; al Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Dos-Uno (HX-21), el escuadrón de pruebas de aeronaves de ala rotatoria y rotor basculante, que acogió a VMX-1; al Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Dos-Tres (VX-23), el escuadrón de pruebas de aeronaves tácticas de ala fija; al Escuadrón de Pruebas y Evaluación Aérea Dos-Cero (VX-20), el escuadrón de pruebas de aeronaves de la fuerza naval, con el que se reunieron durante el vuelo; a la Policía Estatal de Nueva Jersey y al equipo del NAWCAD de Lakehurst.
Además, dijo que el trabajo de los Marines del equipo de apoyo al helicóptero «fue de gran ayuda», asegurando que «todo saliera bien para el 53K».
El HST, que estaba compuesto por especialistas de apoyo al aterrizaje, o «Red Patchers», del Batallón Logístico de Combate 26 (CLB-26), viajó desde la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune, Carolina del Norte.
«El verdadero jugo, la carne y las patatas por lo que vinimos aquí … fue este ascensor», dijo el Sargento de Marines Joe Padilla, que tenía un papel de seguridad durante la conexión. Otros infantes de marina tenían funciones de puesta a tierra del helicóptero, la «estática», y la conexión de la carga, el «gancho».
«Nuestro equipo ha estado buscando algo desafiante, algo grande para nosotros … y creo que la mejor parte fue ser capaz de cumplir los sueños de nuestro equipo», dijo. «Vinieron aquí y lo hicieron fenomenal».
La ruta incluía tramos sobre el agua y sobre tierra. Mientras sobrevolaban el Estado Jardín, la Oficina de Aviación de la Policía Estatal de Nueva Jersey proporcionó un apoyo aéreo crucial, ya que los policías de la Sección de Operaciones de Campo estaban en tierra orquestando con precisión los cortes de tráfico. Este esfuerzo sincronizado garantiza un nivel adicional de seguridad, complementándose a la perfección para cumplir la misión.
El CH-53K es el sustituto de carga pesada del CH-53E Super Stallion del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El CH-53K, el helicóptero más potente del Departamento de Defensa, es un helicóptero de nueva construcción que ampliará la capacidad de la flota para transportar más material con mayor rapidez por toda la zona de responsabilidad utilizando tecnologías probadas y maduras. El helicóptero proporciona una tecnología avanzada y una capacidad de carga pesada inigualable y puede levantar casi tres veces más que su predecesor, el CH-53E.
US Navy/Abril 30 de 2024
