Un sistema aéreo no tripulado (UAS) equipado con un sensor infrarrojo LiDAR (Light Detection and Ranging) está permitiendo a los estudiantes de la Naval Postgraduate School (NPS) llevar a cabo importantes investigaciones sobre la profundidad del agua en las zonas costeras.
El UAS tridimensional, equipado con escáner láser, está apoyando múltiples esfuerzos de investigación de los estudiantes en el marco de un proyecto dirigido por la profesora asociada de Oceanografía de la NPS Mara Orescanin para desarrollar una capacidad más eficaz y fiable para estimar la batimetría en la tumultuosa, dinámica – y operativamente crítica – zona de oleaje.
«Esta zona suele ser un reto para predecir la batimetría porque es opaca desde el punto de vista óptico, difícil de operar cuando se forman fuertes corrientes y olas, y cambia en escalas de horas a días desde que se recogen los datos», dice Orescanin, que actúa como investigadora principal en la investigación financiada por la Oficina de Investigación Naval y la Fundación Nacional de Ciencia.
Los esfuerzos actuales se basan en la tesis de un graduado reciente de la NPS, el mayor del Cuerpo de Marines de EE.UU. Justin Crisp, que demostró cómo los sensores LiDAR de infrarrojo cercano montados en UAS superaban a los métodos convencionales de topografía y cartografía para «proporcionar una solución independiente para estimar la batimetría cercana a la costa … y una vía prometedora para mejorar las capacidades de acceso costero para la recopilación de inteligencia», escribió en su tesis de la NPS de septiembre de 2023.
El teniente Corbin Mellow, estudiante de Operaciones de Sistemas Espaciales de la NPS, que se graduará en junio de 2024, también está utilizando el UAS equipado con LiDAR para su tesis, con Orescanin y el Dr. Christopher Smithtro, miembro de la facultad de Física, como coasesores. Mellow está estudiando la escalabilidad de los sensores LiDAR, comparando la unidad montada en el UAS con posibles capacidades de teledetección desde el espacio para mejorar la batimetría mediante LiDAR.
Según Orescanin, los planes futuros de este proyecto explorarán la integración de nuevas cargas útiles en los UAS equipados con LiDAR, centradas en la detección y cartografía de minas en la zona de oleaje.
US Navy/Abril 30 de 2024
