Los resultados del primer estudio mundial en vuelo sobre el impacto del uso de combustible de aviación 100% sostenible (SAF) en ambos motores de un avión comercial muestran una reducción de las partículas de hollín y de la formación de cristales de hielo en las estelas de condensación en comparación con el uso de combustible Jet A-1 convencional.
El estudio ECLIF3, en el que han colaborado Airbus, Rolls-Royce, el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) y el fabricante de SAF Neste, ha sido el primero en medir el impacto del uso del 100% de SAF en las emisiones de ambos motores de un Airbus A350 propulsado por motores Rolls-Royce Trent XWB y seguido por un avión de persecución del DLR.
En comparación con un combustible Jet A-1 de referencia, el número de cristales de hielo de estelas de condensación por masa de SAF sin mezclar consumida se redujo en un 56%, lo que podría reducir significativamente el efecto de calentamiento climático de las estelas de condensación.
Se utilizaron simulaciones de modelos climáticos globales realizadas por el DLR para estimar el cambio en el balance energético de la atmósfera terrestre -también conocido como forzamiento radiativo- por las estelas de condensación. Se estimó que el impacto de las estelas de condensación se reducía en al menos un 26% con el uso del 100% de SAF en comparación con las estelas de condensación resultantes del combustible de referencia Jet A-1 utilizado en ECLIF3. Estos resultados demuestran que el uso de SAF en vuelo podría reducir significativamente el impacto climático de la aviación a corto plazo al disminuir los efectos no relacionados con el CO2, como las estelas de condensación, además de reducir las emisiones de CO2 a lo largo del ciclo de vida del SAF.
«Los resultados de los experimentos de vuelo ECLIF3 muestran cómo el uso de SAF al 100% puede ayudarnos a reducir significativamente el efecto de calentamiento climático de las estelas de condensación, además de disminuir la huella de carbono de los vuelos – una clara señal de la eficacia de SAF hacia una aviación compatible con el clima», dijo Markus Fischer, miembro del Consejo Divisional de Aeronáutica del DLR.
Mark Bentall, responsable del Programa de Investigación y Tecnología de Airbus, ha declarado: «Ya sabíamos que los combustibles de aviación sostenibles podían reducir la huella de carbono de la aviación. Gracias a los estudios ECLIF, ahora sabemos que los SAF también pueden reducir las emisiones de hollín y la formación de partículas de hielo que vemos como estelas de condensación. Se trata de un resultado muy alentador, basado en la ciencia, que demuestra lo cruciales que son los combustibles de aviación sostenibles para descarbonizar el transporte aéreo».
«El SAF está ampliamente reconocido como una solución crucial para mitigar el impacto climático del sector de la aviación, tanto a corto como a largo plazo. Los resultados del estudio ECLIF3 confirman un impacto climático significativamente menor cuando se utiliza el 100% de SAF debido a la falta de aromáticos en el SAF de Neste utilizado, y proporcionan datos científicos adicionales para apoyar el uso de SAF en concentraciones más altas que el 50% aprobado actualmente», dijo Alexander Kueper, Vicepresidente de Negocio de Aviación Renovable de Neste.
Alan Newby, Director de Investigación y Tecnología de Rolls-Royce, ha declarado: «El uso de SAF en proporciones de mezcla elevadas será un elemento clave en el camino de la aviación hacia el CO2 cero neto. Estas pruebas no sólo han demostrado que nuestro motor Trent XWB-84 puede funcionar con un 100% de SAF, sino que los resultados también muestran cómo se puede obtener un valor adicional del SAF reduciendo también los efectos climáticos distintos del CO2».
El equipo de investigación ha publicado sus hallazgos en la revista Copernicus Atmospheric Chemistry & Physics (ACP) como parte de un proceso científico revisado por pares, y proporciona la primera prueba in situ del potencial de mitigación del impacto climático del uso de SAF puro al 100 % en un avión comercial. El programa ECLIF3, en el que también participan investigadores del Consejo Nacional de Investigación de Canadá y de la Universidad de Manchester, realizó pruebas de emisiones en vuelo y pruebas en tierra asociadas en 2021.
Airbus/Junio 06 de 2024
