Por primera vez, el Australian War Memorial (AWM) exhibirá un misil nazi junto a un bombardero Lancaster enviado a destruir una instalación de investigación secreta V2 durante la Segunda Guerra Mundial.
El cohete alemán y el bombardero aliado formarán parte de una nueva exposición que educará al público sobre el papel de Australia en el Mando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea.
Unos 10.000 australianos lucharon en los cielos de Europa durante una campaña para paralizar la maquinaria bélica alemana.
Justo después de la medianoche del 18 de agosto de 1943, sobre la isla de Usedom, al norte de Alemania, el aire se llenó de aviones listos para lanzar su mortífera carga.
Su objetivo era Peenemϋnde, una instalación de I+D nazi de alto secreto, donde los científicos estaban dando los últimos retoques a la nueva arma de terror de Hitler, los cohetes de la clase Venganza.
Entre la flota de casi 600 bombarderos que se elevaban entre la explosión del fuego antiaéreo se encontraba el Lancaster W4783 del Escuadrón 460 de la RAAF.
Apodado «George» por su tripulación (por el código de su escuadrón «AR – G»), el avión tuvo suerte de regresar a la base ileso tras lanzar sus bombas de mil libras, ya que el Mando de Bombarderos perdió 44 aviones en la incursión y 290 tripulantes, entre ellos 10 australianos.
El objetivo de la misión era destruir las instalaciones experimentales y los talleres donde se ensamblaban los cohetes, pero también era una «misión asesina», según Shane Casey, conservador jefe de la AWM.
«Los planificadores del Mando de Bombarderos querían matar a tantos científicos y técnicos como pudieran», explicó Casey.
A pesar del aparente éxito inicial de la incursión, el programa V2 sólo retrocedió un par de meses.
El primer cohete se disparó contra el recién liberado París casi un año después.
Alemania lanzó miles de V2 al final de la guerra, principalmente contra objetivos civiles.
«Los alemanes fabricaron un arma devastadora, capaz de destruir manzanas enteras, pero no muy precisa», afirma Casey.
«Muchos analistas la consideran un arma estratégicamente infructuosa y un despilfarro de recursos que podrían haberse empleado en armas más convencionales – básicamente costó lo mismo que el programa de la bomba atómica de EEUU».
«Sin embargo, la campaña aérea aliada dirigida contra los emplazamientos de cohetes y bombas volantes en 1944 alivió temporalmente la presión sobre los ejércitos y las ciudades alemanas».
Con Europa en ruinas, los aliados rebuscaron entre los escombros para capturar científicos y equipos alemanes.
Aquí es donde comienza la historia del cohete V2 australiano, actualmente almacenado en el depósito de AWM Mitchell y a tiro de piedra de la G de George.
Australia recibió dos V2 en la década de 1940.
El primero llegó a Fremantle en febrero de 1947 antes de dirigirse a los antiguos campos de pruebas del Ejército en Monegeetta.
Debió de ser un espectáculo extraño para los habitantes de Canberra cuando se expuso ante la Antigua Casa del Parlamento en su viaje al cuartel de Holsworthy, antes de acabar en la base Point Cook de la RAAF, donde se abandonó a la intemperie durante los años 60 y cayó en el abandono.
Los restos de este misil descansan ahora en el almacén de AWM.
El segundo cohete puede rastrearse hasta una base de lanzamiento ocupada por los aliados en Cuxhaven en 1945, donde se utilizó como cohete de instrucción como parte de la Operación Backfire del ejército británico.
Los conservadores del museo pudieron cotejar el cohete con las fotos del informe Backfire.
En 1947, el cohete fue enviado a la Asociación Británica de Armas de Largo Alcance, en el sur de Australia, con fines de investigación.
El Sr. Casey dijo que se mostraba periódicamente al público y, aunque nunca se destinó al Memorial de Guerra, permaneció en el Departamento de Suministros hasta 1957, cuando se almacenó en Duntroon.
En 1982 fue trasladado a un almacén en el ACT, donde recientemente ha sido restaurado.
Gracias a la Operación Backfire, Australia cuenta con un cohete V2 y un remolque lanzador Meillerwagen casi completos.
«La gente se va a quedar asombrada», dijo Casey.
«Lo hemos repintado de verde oscuro, estará elevado como si se estuviera preparando para el lanzamiento, esta arma amenazadora va a dominar físicamente el espacio».
«Hay una conexión directa entre el programa V2 y los muchos australianos que murieron en el Mando de Bombarderos, tanto atacando Peenemunde en aviones como el G de George como al año siguiente.
«Queremos que la gente lo entienda».
Defensa de Australia/Agosto 19 de 2024
