KINGSLEY FIELD, Oregón – La 173ª Ala de Caza, sede de la escuela de entrenamiento del F-15 Eagle, produce nuevos pilotos como parte de su misión, pero también es el hogar de pilotos experimentados que necesitan recalificarse en el Eagle. Pilotos de todo el país acuden a Kingsley para asistir a la escuela, incluso el general de división Duke Pirak, director en funciones de la Guardia Nacional Aérea.
Pirak, natural de Portland, creció con un padre que sirvió en el Ejército. Su amor por la aviación creció a medida que su padre alimentaba su pasión.
«De niño estaba fascinado con la aviación, es decir, absolutamente encaprichado», dijo Pirak. «Mi padre me llevaba a espectáculos aéreos y yo me quedaba sentado y babeando viéndolos pasar».
El sueño de su infancia se hizo realidad cuando se alistó en la Guardia Nacional Aérea y se hizo piloto, pasando por un sinfín de aviones hasta aterrizar en el F-15 Eagle.
«Eso es lo maravilloso de todo esto para mí, porque, de verdad, fue un sueño de infancia que pude hacer realidad», dijo Pirak. «No mucha gente lo consigue; me siento muy afortunado en ese sentido. La idea de formar parte de algo que era mucho más importante que el individuo, tenía que ser piloto de caza».
Volar en una unidad operativa proporcionó a Pirak diversas experiencias de liderazgo y tutoría, que le llevaron a puestos más variados en Washington.
«Tuve grandes mentores, grandes líderes, que me sugirieron que buscara otras cosas, como niveles más altos de liderazgo», dijo Pirak. «Aunque fue duro apartarme de las operaciones (volar), me di cuenta de lo importante que era tener pasión, cuidar de nosotros como Fuerza Aérea y como Guardia».
Trasladado al Pentágono, Pirak es ahora director en funciones de la Guardia Nacional Aérea, lo que le sitúa lejos de la cabina de un F-15. Aunque se ha alejado del mundo del vuelo, no olvida cómo llegó al puesto que ocupa hoy.
«Estoy en el Pentágono, y tengo fotos y cuadros por toda mi oficina que me recuerdan esta época», dijo Pirak. «Realmente me recuerda lo que es importante y me sirve de base. Miro esas fotos y pienso en la época, y pienso en esas relaciones, y me doy cuenta de que el trabajo es duro, pero se trata de la gente. Se trata de ti, de la gente de Kingsley, de la gente sobre el terreno. Ese es mi propósito, esa es mi causa y eso es lo que me inspira».
Pirak dijo que su deseo de conectar con las personas a las que apoya le llevó a buscar la oportunidad de recalificar en el F-15 Eagle.
«Es una oportunidad única en mi posición para conectar con el campo de una manera positiva», dijo Pirak. «En concreto, quería estar con las unidades que están sufriendo mucho estrés debido a los cambios. Me viene bien tener las botas puestas sobre el terreno».
Kingsley Field es una de las varias bases que están experimentando una transición a un nuevo fuselaje.
Pirak dice que eligió venir a Kingsley Field para el entrenamiento de recalificación en el F-15 porque Oregón es su hogar y el Equipo Kingsley se enorgullece de una larga historia de excelencia en el entrenamiento de pilotos de combate.
«Este lugar es increíble; hay una sensación de excelencia que empieza en la puerta», dijo Pirak. «El primer día que llegas aquí, la interacción con el guardia de la puerta, las instalaciones, lo bien que se mantiene el césped, cada interacción con cada aviador, todo empieza a acumularse».
El equipo Kingsley se ha forjado una reputación de excelencia en la formación de pilotos de caza para las Fuerzas Aéreas y la Guardia Nacional Aérea.
El F-15 Eagle se acerca a su ocaso y se está trabajando en una futura misión para sustituir al emblemático pájaro.
«Sean conscientes del hecho de que están literalmente de pie sobre los hombros de gigantes que han invertido en esto, que han construido esto para ustedes, y lo que hacen cuenta », dijo Pirak. «No den un paso atrás y descansen. Continúen por ese camino, continúen con ese impulso de invertir en la excelencia. Nos traerá cosas buenas».
ANG/Septiembre 24 de 2024
