Bajo el sol abrasador del desierto, tres vehículos aéreos no tripulados escanearon kilómetros de terreno escarpado, con el único objetivo de buscar amenazas en la zona.
Los UAV captaron energía de radiofrecuencia para detectar posibles amenazas, evaluaron el riesgo que suponían y registraron su ubicación. En cuestión de segundos, los UAV enviaron los datos a una estación de mando en tierra, que encargó a otros UAV que confirmaran los objetivos y simularan un ataque.
El ejercicio militar de Yuma (Arizona) formaba parte del experimento EDGE24 del ejército estadounidense, en el que equipos de las empresas RTX Collins Aerospace y Raytheon hicieron en vuelo algo que sólo habían hecho en simulaciones.
Los vehículos aéreos no tripulados se utilizan desde hace años en misiones de reconocimiento y ataque, pero la demostración demostró que podían completarlas con guía humana sólo para las decisiones críticas de la misión. En la demostración se utilizaron dos soluciones de autonomía RTX: El sistema de misión RapidEdge de Collins Aerospace y la autonomía CODE de Raytheon.
En lugar de seguir instrucciones paso a paso o una ruta planificada de antemano, los UAV recibieron una misión general. A continuación, podían comunicarse entre sí y averiguar cómo alcanzar el objetivo mientras reaccionaban ante los obstáculos en tiempo real.
La tecnología también funcionó cuando las redes no estaban disponibles. Para simular un entorno de batalla sin comunicaciones, Collins desconectó el enlace de mando tierra-aire y los UAV completaron su misión sin ayuda de la estación de control. También se comunicaron sin problemas con el equipo que manejaba el sustituto de Raytheon para el efecto lanzado Coyote Block 3.
«Ahí es donde realmente brillamos», dijo Bernd Knox, responsable de desarrollo de negocio de Collins, señalando que los UAV distribuyeron datos tanto al equipo de Raytheon como al centro de control del Future Vertical Lift Cross-Functional Team del Ejército. «La información es inútil a menos que puedas compartirla con los usuarios adecuados».
EDGE24, el Evento de Demostración Experimental del Ejército de Tierra en Yuma Proving Grounds, probó cómo las tecnologías emergentes de efectos lanzados se integran con otros sistemas en un campo de batalla simulado, apoyando la iniciativa Future Vertical Lift del Ejército de Tierra para modernizar los helicópteros. Peter Laird, director del programa de autonomía y efectos lanzados de Collins, afirmó que el evento brindó al equipo la oportunidad necesaria para validar sus sistemas en un entorno real.
«Conseguir que un vehículo aéreo vuele es ahora la parte fácil – y no es fácil», dijo Laird. «El comportamiento autónomo añade toda una capa de complejidad que es muy difícil de validar hasta que estás en el aire».
La demostración también puso de manifiesto la rapidez del equipo RapidEdge de Collins, cuyo objetivo es encontrar soluciones como la utilizada en EDGE24. Desarrollaron ese sistema en cinco meses mediante técnicas que incluyen prototipos avanzados, integración, modelado y simulación -que pueden ejecutar misiones enteras en segundos- y pruebas de «hardware-in-the-loop», que toman los datos de esas simulaciones y los emparejan con procesadores, enlaces de RF y vehículos reales antes de una prueba de vuelo completa.
Su trabajo, a su vez, es un ejemplo de una iniciativa más amplia en RTX para utilizar estos enfoques en el desarrollo de tecnologías transformadoras.
RTX/Octubre 14 de 2024
