El Jefe del Estado Mayor Conjunto, el General de la Fuerza Aérea CQ Brown, Jr., organizó un homenaje de despedida a las Fuerzas Armadas en honor del Secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, hoy en la Base Conjunta Myer-Henderson Hall, Virginia.
Austin habló desde el corazón a los miembros del servicio y a sus familias y reflexionó sobre 45 años de servicio militar durante su discurso. Tras graduarse en la Academia Militar de Estados Unidos en 1975, Austin ascendió de teniente segundo a general de cuatro estrellas durante su carrera militar antes de que el presidente Joe Biden lo nombrara 28º secretario de Defensa.
Asumió el cargo en enero de 2021 y presidió la respuesta del Departamento de Defensa a los desafíos planteados por el Partido Comunista Chino. Trabajó para crear el Grupo de Contacto de Defensa de Ucrania para armar a ese país tras la invasión no provocada de Rusia. Trabajó incansablemente para impedir que el ataque de Hamás contra Israel se extendiera a una guerra mayor en Oriente Próximo. También puso en marcha programas para mejorar las condiciones salariales y laborales de los miembros del servicio y sus familias.
Austin agradeció el apoyo de su personal y sus compañeros de trabajo, pero dirigió la mayor parte de sus palabras a los miembros de las fuerzas armadas. «Este negocio no consiste sólo en plataformas y adquisiciones, sino en ustedes», dijo. «No sólo somos la fuerza de combate más letal de la Tierra. También somos la mejor fuerza de combate de la Tierra, y eso se debe a todos ustedes».
El secretario habló de las lecciones que aprendió de su primer sargento de pelotón, el sargento de primera clase Fox Ballard. «Me enseñó que lo más importante que puedes hacer es cuidar de tu gente», dijo. «Ésa ha sido siempre mi estrella polar».
Austin dijo que la mayor ventaja estratégica de Estados Unidos siempre será el talento de su gente. Afirmó que el poder del ejército estadounidense «fluye tanto de nuestra gente como de nuestros principios», y añadió: «No bajamos el listón para nuestros reclutas; cogemos a gente buena y la hacemos mejor».
Tras destacar las incomparables capacidades y plataformas de las fuerzas armadas estadounidenses, Austin dijo que, aunque son una muestra de fuerza, no son su fundamento. «Todos los ejércitos defienden un país, pero el de Estados Unidos también defiende una Constitución», afirmó. «Eso no es un punto secundario. Es el juramento que hice cuando entré en servicio de apoyar y defender la Constitución de Estados Unidos contra todos los enemigos, extranjeros y nacionales. Eso es lo que hacemos y eso es lo que somos. Y nunca dejaré de decirlo».
El secretario dijo que aprendió en West Point «a rezar para elegir lo correcto más difícil en lugar de lo incorrecto más fácil. He intentado, cada día como secretario, estar a la altura de esa enseñanza».
Austin dijo que deja el departamento con gran orgullo y confianza por el valor, el carácter, la fuerza, la integridad y el compromiso de los miembros de los servicios estadounidenses.
«Ustedes y sus familias soportan una carga extraordinaria para mantener a salvo a sus conciudadanos, y siempre debemos ser honestos con nosotros mismos sobre el sacrificio que exige esta empresa», dijo. «Durante los últimos cuatro años, han llegado a mi mesa una y otra vez carpetas amarillas. Esas carpetas amarillas llevan las cartas de condolencia a los padres de los caídos, a las nuevas viudas y viudos y a los niños que crecerán sin su mamá y su papá. Me he sentado con esas cartas, y he pensado en ellas antes de cada decisión, y las guardaré en mi corazón hasta el día de mi muerte. Sigo llorando por los caídos de Abbey Gate, de la Torre 22, por cada soldado, marinero, aviador, marine y guardián perdido en un accidente de entrenamiento, y por cada estadounidense de uniforme que cedió a heridas invisibles y se quitó la vida. Y espero que, como dijo Lincoln, todos tomemos mayor devoción de estos muertos honrados».
Austin calificó el cargo de Secretario de Defensa como el mayor honor de su vida y la mayor responsabilidad.
«Este trabajo exige serenidad y humildad», continuó. «Te pone a prueba; te templa, y yo lo asumí con un profundo sentido de la resolución y el deber. Lo dejaré a un lado con gratitud y confianza. Estoy profundamente orgulloso de lo que hemos logrado juntos en este momento crucial de la historia. El mundo sigue mirando a Estados Unidos, y debemos permanecer como un faro de libertad».
DoD/Enero 17 de 2025
