La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a Airbus para desarrollar y construir la misión Copernicus de topografía de hielo y nieve polar (CRISTAL). La misión CRISTAL asegurará, con dos satélites, la continuación a largo plazo de los registros de altimetría radar de la elevación y cambio del hielo. Es una de las seis misiones para ampliar las capacidades actuales del componente espacial de Copernicus en beneficio de todos los ciudadanos europeos. El contrato tiene un valor de 300 millones de euros.
Con el lanzamiento previsto para 2027, CRISTAL llevará un altímetro multifrecuencia avanzado que medirá el grosor del hielo marino y las elevaciones de la capa de hielo. Estos datos apoyarán las operaciones marítimas en los océanos polares y contribuirán a una mejor comprensión de los procesos climáticos. CRISTAL también apoyará las aplicaciones relacionadas con las aguas costeras e interiores y la observación de la topografía oceánica.
Seis paneles solares fijos y dos desplegables – 18,6 m² en total – aseguran suficiente energía en una órbita polar a 760 km sobre la Tierra. Su memoria a bordo será capaz de almacenar hasta 4 terabits de datos científicos a la vez, proporcionando a los científicos una gran cantidad de información durante sus 7,5 años de vida. El centro de Friedrichshafen de Airbus Defence and Space (Alemania) encabezará un consorcio industrial en el que participarán empresas de 19 países para llevar a cabo el proyecto, incluyendo Thales Alenia Space que suministrará el altímetro radar interferométrico IRIS.
La nave espacial de 1,7 toneladas se basa en un robusto y probado diseño de satélite de Airbus que aprovecha la herencia de Sentinel-6 y CryoSat.
Jean-Marc Nasr, responsable de Space Systems en Airbus dijo: «Con una décima parte de la superficie terrestre de la Tierra permanentemente cubierta por capas de hielo o glaciares, la criosfera es un importante regulador del clima global. Los datos del predecesor de CRISTAL, construido por Airbus, CryoSat, han demostrado que las pérdidas de hielo de la Antártida han aumentado el nivel global del mar en 7,6 mm desde 1992, y dos quintas partes de este aumento (3,0 mm) se han producido en los últimos cinco años. CRISTAL continuará con estas mediciones vitales, un indicador clave del cambio climático».
En general, Airbus es responsable de la nave espacial o carga útil en 3 de las 6 misiones de nueva generación de Copernicus de observación del medio ambiente y la Tierra: LSTM, CRISTAL y Rose-L, y está proporcionando equipos críticos a las seis.
Airbus/Friedrichshafen. Septiembre 21 de 2020
