BASE AÉREA DE MALMSTROM, Montana (AFNS) — Dos helicópteros MH-139A Grey Wolf asignados al 40º Escuadrón de Helicópteros llevaron a cabo su primer convoy operativo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) Minuteman III el 8 de enero, lo que supuso un hito importante en la modernización de las operaciones de seguridad nuclear del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de EE.UU. (USAF).
Los MH-139 escoltaron una columna de vehículos blindados de mantenimiento y seguridad de misiles hacia y desde una instalación de lanzamiento situada a más de 160 kilómetros al este de la Base Aérea Malmstrom sin necesidad de repostar durante las seis horas que duró el trayecto, lo que demostró las capacidades superiores del helicóptero más nuevo del AFGSC, ahora que laUSAF se prepara para retirar el UH-1N Huey tras más de cinco décadas de servicio.
«La ejecución de nuestra primera misión de escolta con dos MH-139 supone un importante paso adelante en el refuerzo de nuestras operaciones de seguridad antimisiles», afirmó la mayor general Stacy Huser, comandante de la 20.ª Fuerza Aérea. «El MH-139 nos permite seguir apoyando nuestra iniciativa ICBM durante las próximas décadas con mayor velocidad, alcance y capacidad de carga».
La velocidad y el alcance son requisitos específicos debido a las más de 100 instalaciones de lanzamiento dispersas en los 35 600 km² de área de responsabilidad de la base aérea de Malmstrom, que abarca una topografía diversa de praderas, llanuras y cadenas montañosas.
El MH-139 no solo es aproximadamente un 50 % más rápido que el UH-1N y puede llegar al lugar varios minutos antes, armado y con el doble de tropas a bordo, sino que también cuenta con sistemas defensivos mejorados y está diseñado para apoyar misiones de seguridad en campos de misiles en terrenos vastos y austeros.
La reciente misión de escolta de convoyes proporcionó una valiosa experiencia operativa al AFGSC, mientras la 20.ª Fuerza Aérea avanza hacia la capacidad operativa inicial de su flota Grey Wolf.
«Estoy increíblemente orgulloso de nuestros aviadores, que han hecho posible este éxito», afirmó el coronel Bryant Bevan, comandante del 582.º Grupo de Helicópteros. «Esta misión nos ha proporcionado una gran cantidad de lecciones aprendidas, que utilizaremos mientras seguimos trabajando para lograr la capacidad operativa inicial del MH-139».
La implementación del MH-139 en las operaciones de la Fuerza Aérea ha sido un programa en curso durante los últimos años.
Boeing entregó el primer MH-139A a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos el 19 de diciembre de 2019 en Duke Field, Florida. Esto marcó el inicio de las pruebas de desarrollo combinadas para el programa de sustitución del UH-1N.
La base aérea de Malmstrom organizó una ceremonia de bienvenida para el MH-139A el 9 de marzo de 2024. El 550.º Escuadrón de Helicópteros de la base aérea de Malstrom comenzó el entrenamiento de conversión al MH-139 al mes siguiente.
El primer vuelo de prueba y evaluación operativa inicial en apoyo de las operaciones de seguridad nuclear se realizó el 29 de enero de 2025.
El MH-139 no solo sustituye a un fuselaje, sino que mejora directamente la rapidez con la que las fuerzas de seguridad pueden concentrar su poderío bélico donde sea necesario. Ha sido evaluado específicamente para tareas de seguridad nuclear que reflejan las exigencias reales de la base aérea de Malmstrom: apoyo a convoyes y respuesta a emergencias, incluyendo escenarios de recuperación y recaptura de instalaciones de lanzamiento que miden la rapidez con la que las tripulaciones pueden pasar de estar inactivas a estar en el aire.
«Nuestra misión ICBM es la base de la disuasión estratégica y exige una fiabilidad, seguridad y preparación absolutas», afirmó el coronel Daniel Voorhies, comandante del 341º Ala de Misiles. «El MH-139 refuerza la seguridad nuclear al proporcionar a nuestros aviadores una plataforma más capaz para proteger a nuestras fuerzas mientras llevan a cabo la misión más imperativa de la nación, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año».
El primer uso operativo del MH-139, que tuvo lugar el 8 de enero, fue descrito por los aviadores de la base aérea de Malmstrom como histórico y tranquilizador.
«El rendimiento del helicóptero fue impresionante», afirmó el mayor Nicholas Smith, piloto del MH-139 del 40.º HS. «Esta prueba demostró que el Grey Wolf puede aportar toda la potencia de fuego necesaria para defender la fuerza nuclear de nuestra nación en una situación real».
Smith afirmó que la mejora del sistema de infrarrojos de visión frontal y los sistemas de aviónica del helicóptero mejoraron la conciencia situacional de su tripulación y su capacidad para apoyar al comandante de las fuerzas terrestres.
«El MH-139 se integró a la perfección y proporcionó un aumento inmediato de las capacidades de apoyo del helicóptero», afirmó Smith.
La misión de la base aérea de Malmstrom sigue estando determinada por su ubicación en el norte, ya que su lejanía y distancia definen el combate actual: las fuerzas de seguridad deben ser capaces de responder, reforzar y mantener operaciones lejos de la instalación principal, a menudo con poco margen para retrasos.
«La transición del UH-1N Huey al MH-139A Grey Wolf es uno de los primeros pasos visibles hacia la próxima era de la misión Global Strike, que finalmente conducirá a la integración total de la misión con Sentinel», afirmó el sargento técnico Samuel Earney, sargento de vuelo de la Fuerza de Respuesta Táctica del 341.º Escuadrón de Operaciones de Seguridad de Misiles. «La transición del Huey, probado en combate, al Grey Wolf, de alta tecnología, ha sido agridulce, pero dadas las mayores capacidades del nuevo helicóptero, tiene sentido que la Fuerza Aérea haya decidido dar este paso».
Los miembros de la Fuerza de Respuesta de Convoyes que trabajaban en tierra bajo el helicóptero también apreciaron la presencia de los helicópteros Grey Wolf durante el movimiento.
«Creo que la incorporación del MH-139 a la misión es una muy buena adición a los convoyes, debido a que tiene una velocidad máxima más rápida», dijo el aviador superior Nicholas Scaramucci, líder del equipo de convoyes del 341º MSOS.
«Me sentí honrado de formar parte de ello», dijo el aviador superior Dwight Panton, líder del equipo de convoyes del 341º MSOS. «Fue una de esas experiencias en las que el entrenamiento y la aplicación en el mundo real finalmente se unieron».
USAF/Enero 14 de 2026
