BASE CONJUNTA LANGLEY-EUSTIS, Virginia. – En el mundo de alto riesgo de la guerra de quinta generación, la diferencia entre el éxito y el fracaso de una misión suele reducirse a la rapidez con la que un avión puede volver a despegar. Para el personal del Ala 192 de la Guardia Aérea Nacional de Virginia, estacionados en la Base Conjunta Langley-Eustis en Hampton, Virginia, eso significa estar preparados para cualquier cosa, incluso si el avión que tienen frente a ellos no es el F-22 Raptor al que están acostumbrados.
La colaboración continua de la VaANG con el 158.º Ala de Caza de Vermont destaca el compromiso de formar aviadores con capacidades múltiples y aptos para operar en distintos tipos de aeronaves, y fomenta un orgullo compartido por los esfuerzos conjuntos.
El objetivo es garantizar que, ya sea que los equipos se encuentren en una base de origen o en un lugar remoto de contingencia, un técnico de mantenimiento de la VaANG pueda recuperar, reabastecer, dar servicio, rearmar y volver a lanzar el F-35 Lightning II de la VTANG con la misma facilidad que sus propios Raptors, y viceversa. Esta interoperabilidad mejora la preparación operativa para futuras misiones conjuntas y brinda a los equipos la oportunidad de desarrollar tácticas, técnicas y procedimientos (TTP) para operar en un entorno de conflicto.
«No se me ocurren dos unidades con más experiencia o mejor preparadas que las Alas 158 y 192», afirmó el coronel Timothy M. Strouse, comandante del 192.º Grupo de Mantenimiento. «Aprovechar nuestra experiencia combinada con la quinta generación nos permite adoptar las mejores prácticas de cada aeronave para prepararnos para operaciones en entornos conflictivos».
Durante la fase inicial de esta colaboración en Burlington, Vermont, los aviadores del Ala 192 pasaron cuatro días sumergidos en las operaciones del F-35. Los mecánicos de aeronaves tácticas, los especialistas en sistemas de armamento de aeronaves, el personal de equipos terrestres de aeronaves y el personal de estructuras de baja observabilidad (LO) se capacitaron en diversas tareas.
La capacitación incluyó operaciones de despegue, aterrizaje y vuelo, además de mantenimiento especializado de sistemas hidráulicos y de aceite de motor. Los equipos de mantenimiento practicaron el reabastecimiento en pista y realizaron verificaciones previas al vuelo y acciones de «seguridad para el mantenimiento». Los equipos de armamento obtuvieron certificaciones iniciales para cargar diversos misiles aire-aire, bombas guiadas de precisión y sistemas de cañones de 25 mm, así como para instalar soportes y contramedidas. Además de dominar las prácticas de mantenimiento de baja observabilidad, los aviadores aprendieron el proceso de documentación del F-35 utilizando el Sistema de Información Logística Autónoma.
«La mayor diferencia entre el F-22 y el F-35 sería el dispositivo de carga en el que se encuentra la lista de verificación», dijo el sargento mayor Pernell Davis, técnico de armamento de aeronaves del 192.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. «La lista de verificación del F-35 es más fácil de usar que la del F-22. Sin embargo, documentar el trabajo es más sencillo en el F-22».
El intercambio de conocimientos fue recíproco, lo que fomentó una colaboración a largo plazo. El sargento mayor Shawn Phillips, jefe de la sección de mantenimiento de aeronaves tácticas del 192.º AMXS, señaló que las dos unidades se integraron a la perfección, llegando incluso a identificar equipos comunes, como los puntos de conexión de aceite, que resultarían fundamentales durante un despliegue conjunto, lo que mejoraría la sinergia operativa en el futuro.
«Trabajo en equipo. Trabajando juntos, podemos lograr cualquier cosa», afirmó Phillips.
El impacto de esta asociación se extiende mucho más allá de las líneas de vuelo de Virginia y Vermont. A medida que la Guardia Nacional de Virginia continúa su Programa de Asociación Estatal con Finlandia, comprender el F-35 es crucial. Con la Fuerza Aérea Finlandesa en transición al F-35, la VaANG está mejor equipada para trabajar con los aliados de la OTAN en condiciones de clima frío y compartir TTP con los socios de la FINAF durante operaciones de vuelo conjuntas en Finlandia.
Davis imagina un futuro en el que «equipos de nuestros socios de la OTAN puedan venir y entrenarse en todos los aspectos relacionados con el MCA» junto a nosotros.
«Nos tomamos muy en serio nuestra alianza con Finlandia y reconocemos que su transición al F-35 es fundamental para su defensa y su participación en la OTAN», afirmó Strouse. «Finlandia cuenta con algunas de las tácticas de empleo ágil en combate más avanzadas del mundo, y es fundamental que sigamos desarrollando tácticas de generación de salidas de quinta generación para integrarnos mejor con nuestros socios de la FINAF».
El camino por delante está lleno de actividad. Si bien los aviadores del Ala 192 ya han traído su experiencia con el F-35 de regreso a Virginia, la unidad se está preparando para recibir a los «Green Mountain Boys» en Langley. El siguiente paso implica integrar operaciones de vuelo en las que pilotos de ambas alas vuelen juntos, aterricen en las bases de los demás y confíen en estos equipos MCA con entrenamiento cruzado para volver al combate.
A medida que la VaANG sigue evolucionando para futuros escenarios de combate, la lección aprendida en Vermont sigue siendo la norma.
«Mantén una mente abierta y sé flexible», dijo Davis.
ANG/Abril 08 de 2026
