Un siglo después de que American Airlines surcara los cielos por primera vez, la trayectoria de una familia se asemeja mucho a la evolución de la aviación. Todo comenzó en 1933, cuando Marie Allen, una joven de Cincinnati, se unió a la primera promoción de auxiliares de vuelo de American. Era una época en la que el puesto exigía una licencia de enfermería, un espíritu aventurero y la capacidad de atender a los pasajeros en cabinas no presurizadas.
Dieciséis años después, en 1949, su hija, Jane Warren, se ganó sus propias alas justo cuando la industria entraba en una nueva era. Y ahora, mientras American celebra su centenario, la nieta de Allen, Lisa Gregory, continúa un legado de tres generaciones entretejido en la historia de American.
«Crecí escuchando historias sobre las carreras de mi abuela y mi madre en American», dijo Gregory. «Ser azafata siempre me pareció emocionante y, sinceramente, American fue la única aerolínea en la que consideré postularme».
Pero 1984 distaba mucho de 1933, cuando la abuela de Gregory surcó los cielos por primera vez. En la década de 1930, las azafatas —entonces conocidas como «stewardesses»— debían ser enfermeras tituladas, capaces de atender a los pasajeros en una época en la que volar exigía a partes iguales valentía y fortaleza.
«Volar era algo completamente nuevo», dijo Gregory. «Mi abuela respondió a un anuncio en el periódico y se presentó junto con otras 1,500 aspirantes. Al principio le dijeron que todos los puestos ya estaban ocupados».
Pero el destino tenía otros planes. El presidente de American, C.R. Smith, se encontraba allí ese día. Cuando se enteró de que Allen era especialista en neonatología en un hospital, la contrató en el acto. Allen y las otras tres azafatas pronto volaron a St. Louis para almorzar con Charles Lindbergh y su esposa, lo que les permitió vislumbrar desde el principio el espíritu pionero de la aviación.
«En su primer día de entrenamiento, practicaron despegues y aterrizajes todo el día desde el Aeropuerto Midway de Chicago. Tuvo náuseas todo el tiempo», dijo Gregory. «Un vuelo de Nueva York a Chicago duraba seis horas, era ruidoso y con muchas sacudidas. En aquel momento, era una profesión totalmente nueva y, para una mujer de 23 años, era un trabajo completamente desconocido. Admiro enormemente a mi abuela por lo que hizo».
La evolución de una profesión y una industria
La aviación había evolucionado mucho y se había comercializado más para cuando la madre de Gregory comenzó a volar. Ella volaba en aviones Convair y más tarde en DC-4, pero los viajes seguían siendo largos y carecían de aire acondicionado. Para cuando Lisa obtuvo su licencia de piloto en 1984, los aviones a reacción dominaban los cielos, y American estaba introduciendo el McDonnell Douglas MD-80, un pilar de la flota durante las décadas siguientes.
Gregory, que ahora trabaja en el aeropuerto LGA, sabía desde hacía tiempo que seguiría los pasos de su madre y su abuela en American. Le fascinaba la profesión después de escuchar las historias que ellas le habían contado sobre sus propias experiencias. Tan pronto como tuvo la edad suficiente, envió una solicitud por correo y la invitaron a una entrevista en el Aeropuerto Internacional de San Diego.
“Todavía recuerdo el día en que llegó el sobre de aceptación”, recordó. “Supe entonces que me convertiría en la tercera generación de mi familia en volar para American —y la primera tercera generación desde las cuatro originales.”
Gregory se graduó el 22 de marzo de 1984, junto con otros 47 auxiliares de vuelo, y la ceremonia incluyó un momento sorpresa que nunca olvidará. American había llevado a su madre y a su abuela en avión a la ceremonia para que le colocaran las alas.
«La prensa estaba allí cubriendo el evento, y ese fue el momento en el que todo realmente cerró el círculo y me di cuenta de la importancia de lo que nuestra familia había sido parte», dijo.
Otro «momento en el que todo se cerró» ocurrió más recientemente, cuando Gregory tuvo la oportunidad de hablar en la graduación de la promoción 26-08 de auxiliares de vuelo en el campus Robert L. Crandall de American. Era la primera vez que asistía a una graduación de nuevos empleados desde la suya propia. Reflexionó sobre sus 43 años de servicio, que incluyen impartir formación en seguridad en San Diego y enseñar el «Programa de sobrecargo: Excelencia a través del liderazgo» en DFW. Gregory compartió que, por encima de todo, son las conexiones que ha establecido, las experiencias de viaje inolvidables y las amistades significativas las que atesorará para siempre.
«He conocido a tanta gente increíble, tanto en el aire como en tierra, y muchas de mis amistades más cercanas hoy en día surgieron gracias a mi trabajo aquí».
Continuando con el legado
Gregory dijo que está lejos de haber terminado. La gente suele preguntarle si está lista para jubilarse, pero ella se apresura a responderles: «Todavía amo este trabajo». Ese amor por la aviación y los viajes, heredado de su madre y su abuela, se extiende también a otros miembros de su familia. Su hermano, Kevin, es piloto con licencia comercial, y su hijo, Jerry, trabaja en finanzas de aviación y también es piloto con licencia. Aunque no forman parte de American, están ayudando a mantener vivo el legado familiar.
Si bien la profesión de auxiliar de vuelo ha evolucionado a lo largo de las generaciones, Gregory valora el sentido de la aventura que la atrajo a este trabajo hace décadas.
«No hay dos viajes, pasajeros o días iguales», dijo. «Desde situaciones de emergencia hasta aterrizar en aeropuertos en los que nunca he estado antes, es la variedad y la gente lo que hace que este trabajo sea tan gratificante».
Desde los audaces primeros días de la aviación hasta los cielos modernos de hoy, el histórico recorrido de Gregory refleja no solo la evolución de una aerolínea, sino también el espíritu inquebrantable de quienes la mantienen volando.
American Airlines Group/Mayo 01 de 2026
