Ahora que el Helicóptero Ingenuity Mars de la NASA ha logrado el objetivo de lograr un vuelo controlado y motorizado de una aeronave en el Planeta Rojo, y con datos de su prueba de vuelo más reciente del 25 de abril, el proyecto de demostración de tecnología ha cumplido o superado todos sus aspectos técnicos y objetivos. El equipo de Ingenuity ahora ampliará su rendimiento en Marte.
El cuarto vuelo de Ingenuity en «Wright Brothers Field», el nombre del aeródromo marciano en el que se realizó el vuelo, está programado para despegar el jueves 29 de abril a las 10:12 am EDT (7:12 am PDT, 12:30 pm hora local de Marte), y se esperan los primeros datos en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California a la 1:21 pm EDT (10:21 am PDT).
El equipo de Ingenuity tenía tres objetivos que lograr para declarar que la demostración de tecnología fue un completo éxito: completaron el primer objetivo hace unos seis años cuando el equipo demostró en la cámara del simulador espacial de 25 pies de diámetro del JPL que impulsaba el vuelo controlado en la delgada atmósfera de Marte fue más que un ejercicio teórico. El segundo objetivo, volar en Marte, se cumplió cuando Ingenuity voló por primera vez el 19 de abril. El equipo superó el último gran objetivo con el tercer vuelo, cuando Ingenuity se elevó 16 pies (5 metros), volando a una distancia de 164 pies (50 metros) y de regreso a una velocidad máxima de 6,6 pies por segundo (2 metros por segundo), lo que aumenta la rica colección de conocimientos que el equipo ha adquirido durante su campaña de vuelo de prueba.
El cuarto vuelo se propone demostrar el valor potencial de esa perspectiva aérea. La prueba de vuelo comenzará con Ingenuity subiendo a una altitud de 16 pies (5 metros) y luego dirigiéndose hacia el sur, volando sobre rocas, ondas de arena y pequeños cráteres de impacto por 276 pies (84 metros). Mientras vuela, el helicóptero utilizará su cámara de navegación orientada hacia abajo para recopilar imágenes de la superficie cada 4 pies (1,2 metros) desde ese punto hasta que recorra un total de 436 pies (133 metros) hacia abajo. Luego, Ingenuity se desplazará y tomará imágenes con su cámara a color antes de regresar a Wright Brothers Field.
Después de recibir los datos del cuarto vuelo, el equipo de Ingenuity considerará su plan para el quinto vuelo.
NASA/Abril 29 de 2021
