El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA completó el 7 de mayo su quinto vuelo en el Planeta Rojo con su primer viaje de ida desde Wright Brothers Field a un aeródromo de 423 pies (129 metros) al sur. Después de llegar a su nuevo aeródromo, Ingenuity subió a un récord de altitud de 33 pies (10 metros) y capturó imágenes en color de alta resolución de su nuevo vecindario antes de aterrizar.
El vuelo representa la transición del helicóptero a su nueva fase de demostración de operaciones. Esta fase se centrará en investigar qué tipo de capacidades puede proporcionar un helicóptero que opera desde Marte. Los ejemplos incluyen exploración, observaciones aéreas de áreas no accesibles por un rover e imágenes estéreo detalladas de altitudes atmosféricas. Estas operaciones y las lecciones aprendidas de ellas podrían beneficiar significativamente la exploración aérea futura de Marte y otros mundos.
El vuelo comenzó a las 3:26 pm EDT (12:26 pm PDT, 12:33 pm hora local de Marte) y duró 108 segundos. El equipo de Ingenuity eligió el nuevo lugar de aterrizaje basándose en la información recopilada durante el vuelo anterior, la primera operación de “exploración aérea” en otro mundo, que les permitió generar mapas de elevación digitales que indicaban un terreno casi completamente plano sin casi ninguna obstrucción.
Los hermanos Wright pasaron de demostrar que era posible el vuelo controlado y con motor a intentar comprender mejor cómo se podía emplear la nueva tecnología. De manera similar, la NASA busca aprender más con Ingenuity sobre cómo las operaciones con helicópteros de próxima generación podrían beneficiar la exploración futura del Planeta Rojo. Esta nueva fase traerá un riesgo adicional para Ingenuity, con más vuelos en un solo sentido y maniobras más precisas.
Habiendo aterrizado con éxito en su nuevo aeródromo, Ingenuity esperará instrucciones futuras, transmitidas a través de Perseverance, de los controladores de la misión. El quinto rover de la agencia al cuarto planeta también se dirige hacia el sur, hacia una región donde comenzará las operaciones científicas y la recolección de muestras. La estrategia a corto plazo del equipo rover no requiere viajes largos que dejarían al helicóptero muy atrás, lo que permitirá que Ingenuity continúe con esta demostración de operaciones.
NASA/Mayo 8 de 2021
