Los reservistas del 419° Escuadrón de Apoyo a las Operaciones desempeñan un papel crucial para garantizar la seguridad de los pilotos asignados de la 419° Ala de Combate, la única unidad F-35 Lightning II de la Reserva de la Fuerza Aérea de estados Unidos con capacidad de combate. «Somos responsables de mantener y reparar el equipo piloto para asegurarnos de que todo esté en condiciones de funcionamiento adecuadas», dijo el sargento de personal AJ Arteaga, reservista del equipo de vuelo de la tripulación aérea 419 de la OSS. «Eso también incluye su casco». Cada casco se ajusta a la medida de su piloto durante un proceso de dos días en una instalación de ajuste. Para comenzar a ensamblar el casco, los pilotos se miden y escanean sus cabezas para asegurar el ajuste perfecto.
Una vez ensamblados, los pilotos necesitan alinear la óptica usando un pupilómetro, que mide la distancia entre sus pupilas dentro de los dos milímetros de su centro, para que los pilotos vean una sola imagen en la pantalla montada en el casco.
En la pantalla, los pilotos pueden ver información crítica para la misión y obtener una mejor conciencia de la situación del campo de batalla simplemente moviendo la cabeza. El casco ofrece a los pilotos una vista de 360 grados del entorno externo del F-35 sin necesidad de inclinar el avión.
«El piloto puede mirar hacia abajo a través de una parte de su ala y ver lo que hay debajo», dijo Tech. Sargento. William Vass, de la 419o OSS. «Cuando miran hacia las cámaras integradas en el F-35, esa imagen se proyecta en la pantalla de su casco».
La tecnología innovadora y el ajuste preciso del casco requieren un mantenimiento de rutina para que los pilotos puedan completar su misión. Además de los ajustes previos y posteriores al vuelo, el casco se inspecciona cada 105 días y tiene un control de ajuste de 120 días para garantizar su funcionalidad y seguridad.
“Los pilotos entran y se ponen todo su equipo para que podamos verificar y asegurarnos de que todo encaja correctamente y sin problemas”, dijo Arteaga. «Pequeñas cosas, como un nuevo corte de pelo o un aumento de un par de libras, pueden hacer que el casco no se ajuste correctamente».
Los ajustes de la máscara también se incluyen dentro del ajuste del casco. Los pilotos son enviados a un probador de oxígeno donde los técnicos del equipo de vuelo de la tripulación pueden identificar cualquier fuga alrededor de la máscara que podría evitar el flujo de oxígeno adecuado.
“La siguiente parte es asegurar que haya una distancia adecuada entre la máscara y la visera”, dijo Arteaga. “Tenemos que asegurarnos de que cuando el piloto se mueva o hable, la máscara no golpee la visera. Si está demasiado cerca, doblará la visera y distorsionará la imagen de la pantalla».
Los reservistas en el taller de AFE son una parte integral del proceso de ajuste del casco y los intervalos de mantenimiento. Verifican que sigue siendo lo más preciso posible para garantizar la seguridad de los 27 pilotos de la 419° Ala de Combate. El trabajo es complicado y profundo, pero esencial para proporcionar una interacción perfecta entre las capacidades avanzadas de los cascos y las habilidades exigentes del piloto que los lleva.
USAF/BASE DE LA FUERZA AÉREA DE HILL, Utah (AFNS). Agosto 5 de 2021
