Los últimos aviones militares han salido de Kabul y la operación de evacuación ha terminado, dijo el día de ayer a los reporteros del Pentágono el general de la Infantería de Marina Frank McKenzie, comandante del Comando Central de Estados Unidos.
«Estoy aquí para anunciar la finalización de nuestra retirada de Afganistán y el fin de la misión militar para evacuar a ciudadanos estadounidenses, ciudadanos de terceros países y afganos vulnerables», dijo McKenzie por teleconferencia desde su cuartel general en Tampa. «El último C-17 despegó del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai el 30 de agosto, esta tarde, a las 3:29 pm, hora de la costa este, y el último avión tripulado ahora está despejando el espacio aéreo sobre Afganistán».
El último C-17 partió con el mayor general del ejército Chris Donahue, comandante de tropas en Kabul, y el embajador de Estados Unidos en Afganistán, Ross Wilson, a bordo. Encajaba a los líderes de Estado y Defensa que se fueron juntos, dijo McKenzie.
Que los C-17 hayan jugado un papel tan importante en la evacuación es lógico. El 7 de octubre de 2001, los líderes del Pentágono anunciaron que los aviones C-17 estaban arrojando raciones humanitarias a afganos hambrientos, incluso cuando el poder militar estadounidense persiguió a Al Qaeda y los líderes talibanes que protegían a Osama bin Laden y su culto asesino.
La salida del C-17 de hoy fue tanto el final de la parte militar de la evacuación como «también el final de la misión de casi 20 años que comenzó en Afganistán poco después del 11 de septiembre de 2001», dijo McKenzie. «Es una misión que puso fin a Osama bin Laden, junto con muchos de sus co-conspiradores de Al Qaeda, y no fue una misión barata».
Más de 800.000 militares estadounidenses y 25.000 civiles sirvieron en Afganistán durante los casi 20 años de misión. Un total de 2.461 militares y civiles estadounidenses murieron y más de 20.000 resultaron heridos. «Lamentablemente, eso incluye a 13 miembros del servicio estadounidense que fueron asesinados la semana pasada por un terrorista suicida (del Estado Islámico de Khorasan). Honramos su sacrificio hoy. Como recordamos sus heroicos logros. Ninguna palabra mía podría reflejar la medida completa de los sacrificios y los logros de los que sirven, ni las emociones que están sintiendo en este momento, pero diré que estoy orgulloso de que tanto mi hijo como yo hayamos sido parte de ello”, agregó.
Mientras se completa la evacuación militar, continúa la misión diplomática para asegurar más ciudadanos estadounidenses y afganos elegibles que quieran irse.
Esta fue la operación de evacuación de no combatientes más grande jamás realizada por el ejército estadounidense. El presidente Joe Biden ordenó el inicio de la operación NEO el 14 de agosto. Desde entonces, aviones militares estadounidenses han evacuado a más de 79.000 civiles del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, que incluye a 6.000 estadounidenses y más de 73.500 ciudadanos de terceros países y civiles afganos. «En total, los aviones estadounidenses y de la coalición se combinaron para evacuar a más de 123.000 civiles, todos los cuales fueron habilitados por miembros del servicio militar estadounidense que estaban asegurando y operando el aeródromo», dijo McKenzie.
McKenzie elogió a los más de 5,000 miembros del servicio que permitieron la operación. Dijo que el número de personas evacuadas representaba un logro monumental, gracias a la «determinación, el coraje, la flexibilidad y el profesionalismo de los hombres y mujeres del ejército estadounidense y nuestros socios de la coalición que pudieron combinar esfuerzos rápidamente y evacuar a tantos en condiciones tan difíciles».
Las contribuciones de la coalición fueron invaluables y McKenzie citó las contribuciones de Noruega, que mantuvo abierto un hospital durante la evacuación que fue fundamental para atender a algunos de los heridos del ataque de ISIS.
La situación sobre el terreno durante el último mes ha sido complicada. Las suposiciones y los planes cambiaban a diario, dijo el general. Un plan era trabajar con un aliado funcional en el gobierno afgano y las fuerzas de seguridad. Otro se basó en la premisa de que las provincias exteriores caerían ante los talibanes, pero que Kabul se mantendría. Finalmente, se hizo evidente que el gobierno se estaba derrumbando y las fuerzas de seguridad se rindieron.
Cada vez que los planificadores del Comando Central de los EE. UU. se pusieron en marcha. Colocaron fuerzas en la región para actuar instantáneamente y pre-posicionaron aviones. Trabajaron con funcionarios interinstitucionales y con socios internacionales. El propio McKenzie tuvo que reunirse con representantes de los talibanes en Doha, Qatar, para decirles que si el grupo interfería con la operación de evacuación de no combatientes de Estados Unidos, habría graves consecuencias. Dijo que eran «prácticos y pragmáticos» y que no interferían con las operaciones estadounidenses en el aeródromo. Esto incluyó operaciones militares para evacuar a los estadounidenses. Y cumplieron la misión. «Los últimos 18 días han sido desafiantes», dijo McKenzie. «Los estadounidenses pueden estar orgullosos de los hombres y mujeres de las fuerzas armadas que enfrentaron estos desafíos de frente».
Departamento de Defensa de EE.UU/Agosto 31 de 2021
