Dos aviones F-35A Lightning II rodaron por la pista de la Base Conjunta Elmendorf-Richardson y se detuvieron junto a los F-22 Raptors fuera del 525º Escuadrón de Caza, el 26 de octubre. Una multitud de aviadores esperaba cerca de los calentadores en el exterior mientras los aviones y los jefes de tripulación realizaban su danza ritual de movimientos de los flaps y las manos.
Después de que los aviones se apagaran, los aviadores -una mezcla de mantenedores y abastacedores de armas de la 525ª Unidad de Mantenimiento de Aeronaves, la 90ª Unidad de Mantenimiento de Aeronaves y el 477º Grupo de Cazas de JBER, y el 354º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves de la Base Aérea de Eielson- rodearon los Lightnings y comenzaron a realizar las inspecciones habituales.
Todo formaba parte de dos días de entrenamiento en los que ambos grupos fomentaron la idea del Empleo Ágil de Combate, aprendiendo a asumir otros trabajos para garantizar las capacidades en entornos austeros o degradados. El primer día los aviadores de JBER aprendieron del F-35; el segundo día, los aviadores del 354º AMXS aprendieron sobre los F-22.
El aviador senior Adam Lehman, nativo de Port Royal, Pensilvania, y jefe de tripulación de uno de los F-35, ayudó a enseñar a algunos de los aviadores de la 525ª AMU las diferencias entre su avión y el de ellos.
«De momento, les estamos enseñando los procedimientos de despegue, recuperación y reabastecimiento», dijo Lehman.
Una vez que el avión está en tierra, explicó, lo llevan a un lugar de estacionamiento, y luego realizan la prueba de integración de los sistemas del vehículo: la secuencia de mover todos los flaps y las partes móviles. A continuación, el piloto apaga los motores, sale y comunica al jefe de la tripulación toda la información del vuelo, incluidos los problemas que puedan haber surgido.
«Luego está el Servicio Post-Operación: revisamos todo el avión», explica Lehman. «Miramos los paneles y los componentes principales y reconocemos cualquier fuga o daño que pueda necesitar reparación».
Para una persona, este servicio dura aproximadamente una hora, aunque puede repartirse entre dos o tres aviadores.
«Es 100% satisfactorio», dijo. «El trabajo es gratificante: ves que el avión aterriza, y tu trabajo les permite volver a despegar y que el piloto regrese sano y salvo».
La idea de reunir a los grupos para aprender fue del Tech. Tyler Frantz, ahora en la 525ª AMU, porque solía trabajar en los F-35, y del sargento mayor Brian Craig, superintendente de producción de los halcones de la 355ª AMU, que estuvo destinado en JBER antes de trasladarse a Eielson.
«La interoperabilidad de quinta generación nos va a permitir minimizar la dotación de personal en las operaciones de avanzada y aliviar los impactos de mantenimiento», dijo Frantz. «También está ampliando la letalidad y el alcance de las Fuerzas Aéreas del Pacífico».
Aunque la proximidad geográfica facilitó la coordinación, no era esa la intención, dijo Frantz.
Craig dijo que la misión de entrenamiento fue un éxito rotundo.
«Esto es sólo la etapa inicial, para identificar los factores limitantes», dijo Craig. «Hay algunas cosas de las que vamos a hablar con los mandos, pero vamos a volver a hacerlo, cada vez con más cualificaciones, para hacerlo lo más fluido posible y conseguir que se cualifique el mayor número de personas». Eielson y JBER son las bases principales, pero vamos a otros lugares dentro del Joint Pacific-Alaska Range Complex, así que ahora podemos ir a cualquier lugar del JPARC y girar aviones de quinta generación desde cualquier lugar».
Participaron 18 jefes de tripulación -14 de JBER y cuatro de Eielson- y dos equipos de carga de armas de tres personas, lo que significa que cuando los F-22 y los F-35 trabajen juntos, los mantenedores podrán intercambiar capacidades.
A pesar del frío en la línea de vuelo, todos los aviadores parecían entusiasmados con la oportunidad.
«Estoy muy emocionado», dijo el sargento Andrew Johnson de la 354ª UMA, nativo de El Paso, Texas. «Esto nos proporciona operatividad. Si ocurriera algo, podrían hacerlo por nosotros en lugar de que bajara una tripulación nuestra».
El reservista a tiempo completo Tech. Sgt. Christopher Graham, un jefe de tripulación del 477º FG, también estaba en la mezcla.
«Es la primera vez que estoy con un F-35, realmente», dijo. Lo más interesante de hoy ha sido aprender de los demás y conocer a estos otros individuos. Es agradable tener los aviones aparcados justo al lado para comparar».
Los aviadores que ambas instalaciones eligieron para el entrenamiento hicieron posible el éxito, dijo Craig.
«Ambas bases eligieron a mantenedores de muy alto nivel, y lo hicieron parecer muy fácil», explicó. «Gracias a JBER por preparar todo para nosotros e invitarnos a su casa».
A medida que el Departamento de Defensa aumenta su enfoque en el ritmo de las amenazas, el duro trabajo de los mantenedores en toda la fuerza y en toda Alaska asegura que los aviadores estén listos para proporcionar la mejor cobertura para los Estados Unidos y los aliados en toda la zona Indo-Pacífica.
USAF/JOINT BASE ELMENDORF-RICHARDSON (AFNS). Noviembre 01 de 2021
