El Centro de Ingenieros Civiles de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFCEC) está dirigiendo un proyecto de construcción de instalaciones a gran escala y de varios años de duración para proporcionar la infraestructura necesaria para el aterrizaje del bombardero furtivo B-21 Raider, la futura columna vertebral de la flota de bombarderos de la USAF.
El B-21 sustituirá paulatinamente al B-1 Lancer y al B-2 Spirit para realizar misiones tanto convencionales como nucleares junto al B-52 Stratofortress. A medida que las Fuerzas Aéreas van pasando a una flota de dos bombarderos, la estrategia para el aterrizaje del nuevo bombardero ha consistido en minimizar el impacto operativo, maximizar la reutilización de las instalaciones existentes y reducir los gastos generales en la medida de lo posible.
«Mantener la letalidad y la preparación de las Fuerzas Aéreas y Espaciales requiere el mantenimiento y la modernización continuos de las infraestructuras críticas para la misión», dijo el coronel Dave Norton, subdirector de la Dirección de Ingeniería de Instalaciones de la AFCEC. «AFCEC se asocia con el Departamento de la Fuerza Aérea para ofrecer soluciones de infraestructura resistentes y sostenibles necesarias para cumplir con éxito las misiones de la defensa nacional».
En 2019, el secretario de la Fuerza Aérea anunció que las ubicaciones preferidas para el B-21 son Ellsworth AFB, Dakota del Sur, Whiteman AFB, Missouri y Dyess AFB. Después de completar los requisitos dentro de la Ley Nacional de Protección del Medio Ambiente y la Declaración de Impacto Ambiental, en junio de 2021, la Fuerza Aérea firmó un Registro de Decisión nombrando oficialmente a Ellsworth AFB, Dakota del Sur, como la primera Base Principal de Operaciones del B-21, o MOB. Se prevé que en 2022 comience una segunda NEPA/EIS para evaluar la selección de la segunda y tercera MOB.
El AFCEC ha trabajado codo con codo con el Mando de Ataque Global de las Fuerzas Aéreas, la Oficina de Capacidades Rápidas del DAF, el Destacamento 10 del Centro de Apoyo a las Instalaciones y Misiones de las Fuerzas Aéreas y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos para garantizar que la infraestructura esté preparada en todas las MOB para dar apoyo a esta capacidad de combate crítica cuando el primer avión se entregue en la base Ellsworth AFB a mediados de la década de 2020.
A medida que el programa avanza con paso firme en la fase de desarrollo de ingeniería y fabricación, Ellsworth AFB fue seleccionada como lugar de pruebas para construir un prototipo temporal de Refugio de Protección Ambiental en marzo de 2020, para el cual AFCEC entregó la planificación. La ubicación de la instalación proporciona las condiciones climáticas más extremas y diversas para probar las estructuras temporales.
«La instalación del prototipo de refugio recopilará los datos necesarios para identificar los diseños de EPS más eficaces y asequibles para las instalaciones con el fin de prolongar la vida útil de las nuevas aeronaves y proteger a los mantenedores que trabajan en las aeronaves en la línea de vuelo», dijo Tom Hodges, jefe de la rama de apoyo a la movilidad de AFCEC.
Más allá de las actividades de los prototipos de refugios, la AFCEC continúa con la planificación de la cama en Ellsworth AFB y espera finalizar el diseño de la infraestructura de misión crítica en los próximos cinco a diez años. El programa abarcará todo, desde los nuevos edificios hasta las infraestructuras de apoyo, con una mezcla de construcción militar y proyectos de operaciones y mantenimiento.
«Se trata de un gran programa de construcción para una sola base, lo que siempre supone un reto», dijo Hodges. «Estamos muy avanzados en las fases de planificación y diseño de muchos proyectos previstos para los años fiscales 2022 – 2024 y pronto comenzaremos a planificar los proyectos que prevemos para el año fiscal 25 y posteriores. Adjudicaremos otros cinco contratos de construcción en 2022».
En general, la Fuerza Aérea está proyectando una inversión de mil millones de dólares en Ellsworth AFB para satisfacer las demandas de los combatientes de la potencia aérea de los bombarderos.
«Estamos trabajando activamente con los mandos de las misiones en un amplio abanico de requisitos para el nuevo sistema de armas, y prevemos la adjudicación de proyectos por valor de hasta 410 millones de dólares en Ellsworth (AFB) en el próximo año», dijo Naomi Gabriel, directora del programa AFCEC.
Se trata de un programa muy complejo que requiere una programación cuidadosa, una planificación diligente y una estrecha colaboración con las partes interesadas para minimizar el impacto de la construcción y mantener la continuidad de las operaciones actuales del B-1B, dijo Gabriel.
En concreto, Ellsworth AFB recibirá una instalación de planificación de operaciones de misión, instalaciones de entrenamiento y simuladores de vuelo, un hangar de lavado y mantenimiento general, almacenes y depósito de equipos, además de nuevas carreteras, aparcamientos e infraestructuras de aeródromo.
Hasta ahora, la AFCEC, en colaboración con el USACE, el AFGSC y el 28º Escuadrón de Ingenieros Civiles, adjudicó el 17 de septiembre de 2021 la construcción de una instalación de restauración de baja visibilidad por valor de unos 130 millones de dólares en la instalación de Dakota del Sur.
Proporcionará una nueva instalación de última generación, de 90.000 pies cuadrados y dos bahías, con funcionalidad de tipo cabina de pintura para apoyar el mantenimiento y las operaciones del sistema de armas B-21. La construcción también incluirá la pavimentación del aeródromo, las características del sitio y la infraestructura de apoyo. Se espera que la nueva construcción para satisfacer los requisitos de la misión del B-21 en la base aérea de Ellsworth se complete en los próximos cinco a diez años.
USAF/JOINT BASE SAN ANTONIO-LACKLAND, Texas (AFNS). Noviembre 24 de 2021
