El último miembro superviviente de los Dambusters originales, el jefe de escuadrón (retirado) George Leonard «Johnny» Johnson, nació el 25 de noviembre de 1921. Ayudó en el ataque aéreo más audaz e innovador de la Segunda Guerra Mundial, lo que le valió la Medalla de Vuelo Distinguido y el título de Miembro de la Orden del Imperio Británico en 2017.
Nacido en Hameringham, Lincolnshire, Johnny se presentó como voluntario para alistarse en la RAF en 1940 como navegante, pero en su lugar fue seleccionado como piloto. Tras su formación en Florida, Johnny eligió ser artillero aéreo y fue destinado al Escuadrón 97, en Woodhall Spa. Su primera incursión operativa a Gdynia, Polonia, en 1942, tuvo que ser abortada debido a un fallo del motor. Pero a la noche siguiente, la tripulación realizó un exitoso ataque a Nuremberg.
Johnny se formó como Especialista en Bombas en la RAF Fulbeck, antes de embarcarse en su primera salida al mes siguiente en Munich. Sin embargo, su Avro Lancaster tuvo que aterrizar de emergencia tras ser atacado. Johnny realizó otras 18 misiones con el Escuadrón 97.
En marzo de 1943, los tripulantes de los bombarderos de las fuerzas aéreas británicas, canadienses, australianas y neozelandesas formaron en secreto el escuadrón 617. Se desplegaron en la Operación CHASTICE, para inutilizar las presas de Eder, Sorpe y Möhne que suministraban energía hidroeléctrica y agua a la región industrial del Ruhr en Alemania. Al destruir las presas, el 617 Squadron esperaba arruinar la capacidad de fabricación de Alemania y acortar la guerra. Johnny fue asignado bajo el mando del aviador estadounidense Joe McCarthy de la Royal Canadian Aircrew, para atacar la presa de Sorpe con el Lancaster AJ-T (T-Tommy).
Johnny había practicado el lanzamiento de su bomba mientras el Lancaster volaba bajo hacia el objetivo. Sin embargo, a sólo un día de la incursión real, se le dijo a Johnny que la bomba debía ser lanzada sobre el centro, debido a que la estructura de la presa de Sorpe era diferente a la de las presas de Eder y Möhne.
Volando a 60 pies sobre la presa de Sorpe, y después de diez intentos, Johnny soltó la bomba… La presa resultó dañada, lo que contribuyó a que miles de alemanes tuvieran que retirarse de sus defensas atlánticas para reparar las presas, y las 104 fábricas y 33 puentes impactados. La hazaña le valió al 617 Escuadrón el nombre de «Dambusters», por la compleja planificación, el ingenio, la habilidad y la valentía que se necesitó para llevar a cabo la incursión.
Johnny realizó otras 19 misiones con el 617 Squadron, antes de trabajar como instructor de bombardeo hasta el final de la guerra. A continuación, sirvió como oficial de navegación comisionado en los escuadrones 100 y 120.
Al retirarse de la RAF en 1962, Johnny impartió clases de educación a pacientes psiquiátricos en el Hospital de Rampton y se convirtió en concejal local y presidente del partido de la circunscripción. Otras hazañas impresionantes incluyen un doctorado honorario en la Universidad de Lincoln por la contribución de Johnny a la sociedad británica, y una membresía vitalicia honoraria en el Club de la RAF en Picadilly, Londres. Johnny incluso publicó una autobiografía en la que cuenta su historia, «George ‘Johnny’ Johnson, The Last British Dambuster».
Su compañero de guerra, Fred Sutherland, falleció en enero de 2019, lo que significa que Johnny es el último superviviente de los miembros voladores originales del escuadrón 617. Ahora ‘El triunfo del Dams Raid’ queda registrado en la historia de la RAF. El Escuadrón 617 se reformó en abril de 2018, para volar los modernos cazas F-35 Lightning.
RAF/Noviembre 25 del 2021
