La Fuerza Aérea de Estados Unidos sigue modernizando su futura fuerza de combate, y parte de esa evolución incluye la finalización del Curso de Instrucción del F-15C Eagle, en la de la Escuela de Armas de la dicha fuerza armada.
El avión monoplaza F-15C entró en el inventario de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1979, y los oficiales de armas han sido entrenados en las tácticas del avión en la Escuela de Armas de la Base Aérea de Nellis desde 1978.
Esos años de tradición llegaron a su fin el 8 de diciembre, cuando el último grupo de estudiantes e instructores voló el último vuelo defensivo contra el aire para el Curso de Instrucción de Armas 21-B. El mayor Rodolfo Cruz es el director de operaciones del 433º Escuadrón de Armas y uno de los últimos cinco instructores del WIC para el F-15C. Se graduó como parte de la clase 18-A, y se convirtió en instructor en 2019.
«Me encanta el F-15C», dijo. «Siempre nos jactamos del récord de 104 a cero, y eso se basa predominantemente en el hecho de que tenemos el caza de superioridad aérea. No quiero que muera, pero tenemos que seguir adelante, porque si nos ‘dormimos en los laureles’, la lucha será mucho más difícil para nosotros».
Cruz dijo que adoptó un enfoque diferente a la hora de enseñar a esta última iteración de estudiantes, ya que como los estudiantes hacen la transición, es probable que estén en sus puestos de trabajo un poco más, porque no habrá estudiantes posteriores para reemplazarlos.
«Dedicamos un poco más de tiempo al concepto de pensamiento crítico en lugar de perfeccionar la ejecución individual de Eagle que ya deberían conocer. Tuvimos que pensar en cómo nosotros, como Escuela de Armas, pensamos en los problemas, para que cuando los graduados salgan a la Fuerza Aérea de Combate, puedan pensar en los problemas de la misma manera», dijo.
El Mayor Michael Tope, líder de la clase del F-15C del WIC 21-B, dijo que él y sus compañeros graduados del F-15C WPS (Weapons Squadron) están preparados para asumir el nuevo papel de liderazgo como los últimos graduados de la Escuela de Armamento.
«Tenemos que pivotar como Fuerza Aérea», dijo. «Nos entrenamos contra las amenazas actuales y para estar preparados en caso de que tengamos que emplearlas. La amenaza básica ha cambiado tanto, y los rangos en los que se dispara y se muere en la guerra aire-aire han aumentado tan significativamente en los últimos 20 años que es bastante increíble».
«El F-15 tiene algunos avances, pero sigue siendo el F-15 de los años 70 en muchos aspectos», añadió. «Eso habla de las capacidades de los mantenedores y de la gente que ha trabajado en los jets, así como de los instructores que han desarrollado diferentes tácticas».
En la conferencia anual de la Air Force Association celebrada en septiembre, el general Mark Kelly, comandante del Mando de Combate Aéreo, habló de la futura hoja de ruta de los cazas del Ejército del Aire.
«Debemos hacer que el Ejército del Aire pase de siete plataformas diferentes a cuatro más una», dijo Kelly en la conferencia. «Debemos mantener el F-22 (Raptor) dominante para la superioridad aérea en un entorno altamente disputado y facilitar un traspaso en caliente con nuestra capacidad de dominio aéreo de próxima generación».
Dijo que el F-35 Lightning II será la piedra angular de la fuerza de entorno disputado, y que los F-15E y EX proporcionarán el gran alcance, las grandes armas y la aviónica y los sensores disruptivos de quinta generación para complementar al F-35. Los F-16 Fighting Falcons más recientes seguirán siendo un caza de capacidad asequible, y el A-10 Thunderbolt II será el «plus».
En la Base Aérea de Nellis, la Unidad de Mantenimiento de Aviones Eagle, Grupo de Mantenimiento del Ala 57, mantiene 16 F-15C, que están asignados a las Alas 53 y 57. Los aviones serán reubicados en varios lugares. Algunos serán reasignados a varias unidades de la Guardia o a la Base Aérea de Eglin, Florida, para misiones de prueba. Otros serán enviados a un depósito para su reacondicionamiento o a un cementerio en Arizona.
Tras el WPS 21-B, la UMA Eagle se desactivará y los mantenedores serán asignados localmente o serán reubicados para satisfacer las necesidades de la Fuerza Aérea. Cruz y varios otros instructores de F-15C planean hacer la transición a la Guardia Nacional Aérea, mientras que Tope irá a Eglin AFB para trabajar con el programa de pruebas y evaluación del F-15EX.
Mientras el programa del F-15C se extingue en la base aérea de Nellis, el programa de cazas F-15EX seguirá avanzando. En octubre se llevaron a cabo misiones de prueba operativas en Nellis AFB, y se prevén más pruebas en la base en el futuro.
«Nos resulta difícil pronosticar cómo va a ser el próximo combate, pero podemos anticipar que no va a ser como los combates que tuvimos en el pasado», dijo Cruz. «Cuando hablamos de superioridad y dominio aéreos, no queremos asociar eso con un fuselaje o dos fuselajes. Va a ser algo menos convencional».
USAF/NELLIS AIR FORCE BASE, Nev. (AFNS). Diciembre 22 de 2021
