El 3 de marzo, el Secretario de las Fuerzas Aéreas, Frank Kendall, expuso su hoja de ruta, cada vez más urgente, para conseguir que la Fuerza Aérea y Espaciales dispongan de nuevas tecnologías, ideas y culturas para disuadir y, en caso necesario, derrotar a los adversarios de hoy en día.
Los detalles del discurso de 30 minutos de Kendall en el Simposio de Guerra de la Asociación de la Fuerza Aérea no eran necesariamente nuevos, ya que se hicieron eco de los principales temas que ha expresado desde que se convirtió en el líder civil de más alto rango del Departamento. Pero las circunstancias que rodearon su comparecencia ante una influyente multitud de aviadores, guardianes y funcionarios de la industria fueron radicalmente diferentes, ya que se produjo días después de que Rusia invadiera Ucrania.
Kendall utilizó la invasión para reforzar su afirmación más general de que la Fuerza Aérea y Espaciales deben modernizarse para hacer frente a las nuevas amenazas y desafíos. El camino para lograr esos objetivos está plasmado en lo que Kendall ha denominado los «siete imperativos operativos» del Departamento de la Fuerza Aérea.
«Mi mayor objetivo personal como Secretario ha sido inculcar un sentido de urgencia sobre nuestros esfuerzos de modernización y asegurar que mejoramos nuestra postura operativa en relación con nuestro desafío de ritmo: China, China, China», dijo. «Lo más importante que debemos a nuestros aviadores y guardianes son los recursos que necesitan, y los sistemas y equipos que necesitan, para llevar a cabo sus misiones».
«Para lograr este objetivo, he encargado que se trabaje en siete imperativos operativos. Estos imperativos son precisamente eso; si no los hacemos bien, tendremos un riesgo operativo inaceptable», dijo.
Kendall dedicó el resto de su discurso a hablar de cada uno de los siete imperativos. Pero también señaló que, dados los recientes acontecimientos, las amenazas no son abstractas.
«En mi opinión, el Presidente Putin cometió un grave error de cálculo. Subestimó gravemente la reacción mundial que provocaría la invasión de Ucrania, subestimó gravemente la voluntad y el coraje del pueblo ucraniano, y sobreestimó la capacidad de su propio ejército», dijo Kendall.
«Quizá, sobre todo, subestimó gravemente la reacción tanto de Estados Unidos como de nuestros amigos y aliados», dijo.
La respuesta mayoritariamente unida del mundo a Ucrania no debe desviar la atención de la distancia que deben recorrer la Fuerza Aérea y Espaciales para actualizarse y cambiar adecuadamente para hacer frente a las amenazas actuales.
«Estamos al límite de nuestras posibilidades para satisfacer las necesidades de los Comandantes de Combate en todo el mundo», dijo Kendall, repitiendo un estribillo frecuente. «Tenemos una estructura de capital envejecida y costosa de mantener, con una edad media de las aeronaves de aproximadamente 30 años y unas tasas de disponibilidad operativa inferiores a las que deseamos».
Kendall añadió: «Aunque aplaudo la ayuda que el Congreso ha prestado este año, seguimos teniendo una capacidad limitada para desviar recursos de las plataformas heredadas que debemos retirar para liberar fondos para la modernización. … Tenemos una Fuerza Espacial que heredó un conjunto de sistemas diseñados para una época en la que podíamos operar en el espacio con impunidad».
Estas realidades, dijo, desencadenaron el establecimiento de los siete imperativos operativos del Departamento. Estos son:
- Definir un orden de batalla y arquitecturas espaciales resistentes y eficaces;
- Lograr sistemas avanzados de gestión de la batalla (ABMS) optimizados desde el punto de vista operativo / Mando y control conjuntos de todos los dominios del Ejército del Aire (AF JADC2);
- Definir el Sistema de Sistemas de Dominio Aéreo de la Próxima Generación (NGAD);
- Lograr el compromiso de objetivos móviles a escala en un entorno operativo desafiante;
- Definición de una base, un mantenimiento y unas comunicaciones optimizados y resistentes en un entorno conflictivo;
- Definición de la familia de sistemas de ataque de largo alcance B-21;
- Preparación del Departamento de la Fuerza Aérea para la transición a una postura de guerra contra un competidor similar.
El primer imperativo, dijo, está dirigido a garantizar las capacidades en el espacio. «De todos los imperativos, éste es quizás el más amplio y el que tiene mayor impacto potencial», dijo.
«El simple hecho es que Estados Unidos no puede proyectar poder con éxito a menos que nuestros servicios basados en el espacio sean lo suficientemente resistentes como para aguantar mientras son atacados», dijo. «Igualmente cierto es que nuestras fuerzas terrestres, conjuntas y combinadas, no pueden sobrevivir y llevar a cabo sus misiones si se permite que los sistemas de apoyo operativo basados en el espacio de nuestro adversario, especialmente los sistemas de puntería, operen con impunidad».
El segundo de los siete imperativos de Kendall es modernizar el mando y el control, acelerar la toma de decisiones y enlazar sin fisuras las fuerzas multidominio. En resumen, quiere que se siga desarrollando el esfuerzo de toda la defensa conocido como Mando y Control Conjunto de Todos los Dominios (JADC2) y el componente de las Fuerzas Aéreas de ese esfuerzo conocido como ABMS o Sistema de Gestión de Batalla Avanzado.
«Este imperativo es el componente del Departamento de la Fuerza Aérea del Mando y Control Conjunto de Todos los Dominios. Su objetivo es definir y centrar mejor los esfuerzos del DAF para mejorar la forma en que recogemos, analizamos y compartimos la información y tomamos decisiones operativas con mayor eficacia que nuestros potenciales adversarios», dijo Kendall.
Al mismo tiempo, ese esfuerzo exige disciplina. En este sentido, Kendall fue tajante al decir que «no podemos invertir en todo y no debemos invertir en mejoras que no tengan un claro beneficio operativo. Debemos centrarnos más en mejoras específicas con un valor medible y un impacto operativo».
Otro imperativo es la definición del Sistema de Sistemas de Dominio Aéreo de Próxima Generación (o NGAD).
«El NGAD debe ser algo más que el próximo avión de combate tripulado. Es un programa que incluirá una plataforma con tripulación unida a un avión de combate autónomo sin tripulación mucho menos costoso, que emplee una combinación distribuida y adaptable de sensores, armas y otros equipos de misión que operen como equipo o formación», dijo.
El siguiente imperativo de Kendall es «Lograr el compromiso de objetivos móviles a escala en un entorno operativo desafiante».
Este esfuerzo, dijo, tiene una conexión directa con las iniciativas JADC2/ABMS, pero se centra más en ellas.
«Lo que permite que nuestras inversiones en ABMS antes mencionadas tengan éxito comienza con la capacidad de adquirir objetivos utilizando sensores y sistemas de manera que permita que los datos de los objetivos se transmitan a un operador para su intervención», dijo, y añadió que «para los escenarios de interés todo comienza con estos sensores. Deben ser eficaces contra los objetivos de interés y también deben ser capaces de sobrevivir».
El siguiente imperativo es un retroceso pragmático a un concepto que ha sido importante durante mucho tiempo: la definición de bases, sostenimiento y comunicaciones optimizadas y resistentes en un entorno disputado.
Pero al igual que en otros esfuerzos, Kendall dice que el concepto necesita una nueva forma de pensar. Además de depender de grandes bases fijas, como ha hecho el Ejército del Aire durante generaciones, Kendall dice que es necesario un nuevo sistema de «centro y radio» que incluya bases más pequeñas y móviles. Este concepto se conoce como Empleo Ágil de Combate (ACE-Agile Combat Employment).
«Es la idea de que no se opera sólo desde una base fija. Tienes bases satélites dispersas en un concepto de centro y radios, donde puedes operar desde numerosos lugares y hacer que tus fuerzas sean menos fácilmente atacables debido a su diseminación», dijo.
El sexto imperativo se centra en el hardware. El esfuerzo definirá la «familia de sistemas» del B-21 Long Range Strike, dijo.
Como en otros imperativos, éste tiene ecos de otros de la lista. «Esta iniciativa, similar a la NGAD, identifica todos los componentes de la familia de sistemas B-21, incluyendo el uso potencial de aviones de combate autónomos sin tripulación más asequibles», dijo.
«Las tecnologías ya están ahí para introducir plataformas sin tripulación en este contexto de sistema de sistemas, pero hay que analizar y definir el enfoque más rentable y los conceptos operativos para este complemento de las capacidades de ataque global con tripulación.»
Como antiguo comprador principal de armas para el Departamento de Defensa, Kendall conoce muy bien la tensión entre equipamiento y coste. Esa comprensión explica, en parte, este imperativo.
«Buscamos sistemas que cuesten nominalmente del orden de al menos la mitad de los sistemas tripulados de los que estamos hablando tanto para el NGAD como para el B-21», al tiempo que añaden capacidad, dijo. «… Podrían entregar una serie de sensores, otras cargas útiles para la misión y armas, u otros equipos para la misión, y también pueden ser attratables o incluso sacrificarse si al hacerlo se obtuviera una ventaja operativa importante, algo que nunca haríamos con una plataforma tripulada».
El séptimo y último imperativo es a la vez eterno y esencial: la preparación.
«Pasar de la paralización a la movilización de fuerzas, su traslado al teatro de operaciones y su posterior apoyo requiere el éxito colectivo de un gran número de sistemas de información y de infraestructuras logísticas e industriales de apoyo. Nunca hemos tenido que movilizar fuerzas contra las amenazas cibernéticas, o incluso cinéticas, a las que podríamos enfrentarnos en un conflicto con un competidor moderno», dijo.
Aunque la consecución de los imperativos es un reto, Kendall se mostró optimista.
Kendall afirmó que la industria, con su «capital intelectual», desempeñará un papel fundamental en la búsqueda de soluciones y en la reducción del tiempo de desarrollo, que suele durar décadas. También lo harán los aliados y, por supuesto, los aviadores y los guardianes.
«He podido conocer a muchos aviadores y guardianes. Nada me inspira más que mantener conversaciones informales con los hombres y mujeres que llevan el uniforme de las Fuerzas Aéreas o Espaciales. La dedicación, el compromiso, la profesionalidad y la pasión que estas personas aportan a su servicio y a la nación es sencillamente impresionante», dijo.
«Cuando he viajado a lugares como Alaska, Montana, Dakota del Norte y Thule (Groenlandia), la actitud positiva, el empuje y el compromiso de nuestros hombres y mujeres que sirven lejos de casa, y en circunstancias a veces difíciles, es simplemente excepcional».
USAF/ORLANDO, Fla. Marzo 03 de 2022
