El 82º Escuadrón de Objetivos Aéreos tiene la misión única de proporcionar blancos aéreos para probar los sistemas de armas del Departamento de Defensa y de socios extranjeros.
Para ello, proporciona aviones no tripulados a escala real y subescala que permiten a múltiples entidades del Departamento de Defensa emplear armas reales, incluidos los pilotos que participan en el Programa de Evaluación de Sistemas de Armas. Estos pilotos tienen la oportunidad de experimentar las maniobras de combate y disparar misiles en vivo contra los objetivos, haciéndolos desaparecer del cielo sobre el Golfo.
La misión, sin embargo, no termina cuando el objetivo es derribado del cielo.
Parte de la misión del 82º ATRS consiste en despejar el corredor acuático utilizando embarcaciones recuperadoras de misiles para el lanzamiento y la recuperación de los objetivos, así como para retirar los drones y los restos de las aeronaves después del lanzamiento.
Uno de los objetivos comunes que emplea y recupera el 82º ATRS es el BQM-167A, un objetivo aéreo de alto rendimiento, controlado a distancia y a subescala. Este objetivo se utiliza principalmente para apoyar el WSEP aire-aire del Ala 53.
Con un coste aproximado de 970.000 dólares por avión no tripulado, el BQM-167A puede llevar una variedad de equipos como vainas de infrarrojos y radar, vainas de ataque electrónico y conjuntos de dispensadores de chaff y bengalas. Tras completar su misión, la regeneración del dron prepara el objetivo para su siguiente misión.
«Al recuperar estos costosos objetivos y las vainas que transportan, los aviones acuáticos de la 82ª tienen un retorno de la inversión muy alto para nuestra operación y, en última instancia, para el contribuyente estadounidense», dijo el teniente coronel Dave Magnuson, comandante de la 82ª ATRS. «Además, con 120 pies de longitud y 110 toneladas, son embarcaciones bastante imponentes, lo que les ayuda a despejar los barcos cercanos a la costa de los corredores de lanzamiento y recuperación de objetivos, garantizando la seguridad del tráfico marítimo civil».
Con un promedio de 14 recuperaciones de objetivos al año, el escuadrón proporciona todo el apoyo de objetivos aéreos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para el Departamento de Defensa y los socios internacionales en el Campo de Pruebas y Entrenamiento del Golfo de Eglin.
«Nuestras embarcaciones parten de los muelles tres horas antes del lanzamiento de los drones», dijo Kevin Brackin, analista del programa de objetivos aéreos de la 82ª ATRS. «Los drones tienen una baliza de localización, que se activa cuando el dron aterriza en el Golfo de México. Utilizando el buscador direccional de radio Retriever a bordo de la embarcación, las tripulaciones son capaces de seguir la dirección de la señal dentro del dron».
Las principales dificultades con las que se encuentran las tripulaciones de los barcos son los fuertes vientos y las corrientes de la corriente del Golfo, lo que hace que las recuperaciones nocturnas sean especialmente peligrosas con fenómenos meteorológicos marinos severos, como las borrascas, los estados de alta mar, la niebla densa y los relámpagos. Otra preocupación es la vida marina; las medusas y los tiburones son los peligros más comunes para los buceadores.
A pesar de estos obstáculos, desde 2008 se han recuperado 202 objetivos aéreos a subescala.
«Esta tripulación es un verdadero ejemplo de ‘Excelencia en todo lo que hacemos'», dijo Magnuson. «Su profesionalidad y su índice de éxito hablan de su compromiso con la misión».
USAF/EGLIN AIR FORCE BASE, Fla. (AFNS). Marzo 13 de 2022
