Menos de dos años después de la temporada de incendios más devastadora de Estados Unidos, el entrenamiento de primavera del Sistema Modular de Lucha contra Incendios Aéreos (MAFFS-Modular Airborne Fire Fighting System) tuvo lugar en Gowen Field, Idaho, del 25 al 29 de abril de 2022.
Desde 1974, el Servicio Forestal de Estados Unidos y el Departamento de Defensa han operado en el marco del programa conjunto que utiliza el Sistema Modular de Lucha contra Incendios Aerotransportado, más conocido como MAFFS, que se emplea rodando en la parte trasera de un avión militar C-130.
El MAFFS es activado por el Servicio Forestal para reforzar los esfuerzos de extinción de incendios forestales cuando todos los aviones cisterna comerciales están totalmente comprometidos o no están fácilmente disponibles. Esto se hace mediante un acuerdo entre el USDA, el Servicio Forestal y el Departamento de Defensa. Los gobernadores de los estados en los que se encuentran las tripulaciones de la Guardia Nacional Aérea también pueden activar el MAFFS para utilizarlo en incendios estatales.
«El entrenamiento de primavera es donde nos quitamos las telarañas», dijo el sargento mayor Cameron Pieters, ingeniero de vuelo asignado al 152º Grupo de Operaciones. «No hemos volado en la lucha contra los incendios aéreos desde la temporada pasada y esto es para prepararnos y estar listos para la próxima temporada de incendios».
Durante el entrenamiento de primavera de este año, los C-130 militares equipados con MAFFS volaron un total de 149 salidas, 184,52 horas, desembolsando un total de 433.065 galones de agua en 902 lanzamientos a través de múltiples zonas de lanzamiento alrededor del área de Boise y Gowen Field.
«Estamos agradecidos por el apoyo de la comunidad proporcionado por la gente cerca de Gowen Field, Idaho, ya que nuestros miembros de la tripulación de vuelo y de tierra de las aeronaves realizaron un entrenamiento intenso y vital contra los incendios forestales para estar preparados para las necesidades de la nación», dijo el Teniente General de la Fuerza Aérea Kirk Pierce, comandante de la Primera Fuerza Aérea, Fuerzas Aéreas del Norte. «También estoy orgulloso de la dedicación y el trabajo en equipo de la fuerza militar conjunta y el equipo interinstitucional».
Las cuatro unidades militares MAFFS son: el Ala 152 de Transporte Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de Nevada; el Ala 153 de Transporte Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de Wyoming; el Ala 146 de Transporte Aéreo, de la Guardia Nacional Aérea de California y el Ala 302 de Transporte Aéreo, de la Reserva de la Fuerza Aérea, de Colorado Springs, Colorado.
Cada unidad MAFFS tiene dos C-130 identificados por un gran número naranja en cada lado del avión C-130 y en su cola. Respectivamente, la Guardia Nacional Aérea de Nevada tiene las colas 8 y 9; la Guardia Nacional Aérea de Wyoming tiene las colas 1 y 3; la Guardia Nacional Aérea de California tiene las colas 4 y 6; y el 302º Ala de Transporte Aéreo, Reserva de la Fuerza Aérea tiene los números 2 y 5.
«Se trata de una operación conjunta de gran envergadura y, para tener éxito, es necesario establecer muchas relaciones», dijo el mayor Alex Kassebaum, Director de Operaciones del 192º Escuadrón de Transporte Aéreo.
Entre los organismos que participaron en la formación se encontraban el Departamento de Defensa, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), el Servicio Forestal, el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios (NIFC), la Oficina de Gestión del Territorio y CAL FIRE.
El entrenamiento de primavera es una oportunidad para que los equipos aéreos y terrestres perfeccionen y agudicen sus habilidades para operar como un equipo eficaz, así como para formar y certificar a los nuevos miembros del equipo.
«Se trata de adquirir la mentalidad adecuada», dijo Pieters. «Como ingeniero de vuelo, es nuestra responsabilidad apoyar a los pilotos, repasamos las listas de comprobación y supervisamos todos los sistemas. Tener una buena comunicación con los demás miembros de la tripulación garantiza que tengamos un vuelo seguro».
«La temporada pasada fue una gran temporada de lucha contra el fuego para nosotros», dijo Pieters. «Estuvimos desplegados durante 96 días y, como comunidad MAFFS, lanzamos casi 23 millones de libras de retardante de incendios».
Aproximadamente 70.000 incendios forestales queman una media de unos 6,5 millones de acres de tierra en Estados Unidos cada año. Los aviones cisterna se utilizan para lanzar retardante de incendios con el fin de reducir la intensidad y ralentizar el crecimiento de los incendios forestales para que los bomberos en tierra puedan construir líneas de contención alrededor de ellos. Los aviones cisterna no suelen utilizarse para lanzar retardante de incendios para suprimirlos directamente.
En caso de activación durante el año de los incendios, la Primera Fuerza Aérea (AFNORTH), el Mando del Componente Aéreo del Mando Norte de los Estados Unidos, es el líder operativo del DoD (Departamento de Estado) para los esfuerzos militares aéreos en apoyo de las solicitudes de apoyo a la extinción de incendios del Servicio Forestal del USDA y del Centro Nacional Interagencial de Incendios.
ANG/GOWEN FIELD, Idaho. Mayo 05 de 2022
