Las fases de construcción e instalación de equipos para los tres aviones de prueba de vuelo A321XLR están a punto de completarse rápidamente en la FAL de Hamburgo antes de que el primero de ellos, el MSN11000, se entregue al equipo de prueba de vuelo en un futuro muy cercano. Paralelamente, las campañas de pruebas en tierra están en pleno apogeo en varios sitios de Airbus para preparar el inicio de los programas de certificación y pruebas de vuelo.
Una de ellas es la campaña “primer vuelo virtual” (VFF), cuyo objetivo general es autorizar los nuevos sistemas de la aeronave, las leyes de control de vuelo y la tripulación de vuelo para comenzar las pruebas de vuelo. Esta parte del desarrollo del A321XLR se centra en un simulador de desarrollo dedicado y un laboratorio de pruebas de aviónica ubicado en Toulouse.
Campaña de prueba de vuelo virtual
A diferencia de un simulador de vuelo completo que se mueve sobre gatos hidráulicos, el simulador de desarrollo se fija al suelo. Además de presentar controles y pantallas de piloto reales, también hay estaciones de trabajo dedicadas detrás que cuentan con las mismas pantallas e interfaces de usuario que los ingenieros de pruebas de vuelo (FTE) usarán para monitorear el vuelo y ajustar los parámetros de prueba en el avión real.
Junto a la entrada del simulador de desarrollo hay una gran sala de laboratorio de pruebas de vuelo virtual llena de numerosos bastidores que contienen módulos de aviónica reales, que son idénticos a los que ahora se están instalando en las bahías de aviónica de los tres aviones de prueba de vuelo A321XLR. Además, estos módulos se pueden conectar directamente al simulador y los pilotos de prueba de Airbus los pueden volar y evaluar virtualmente mientras son monitoreados por sus colegas FTE.
Vincular la aviónica del laboratorio directamente al simulador permite a los pilotos de pruebas de ingeniería validar las leyes modificadas del sistema de control de vuelo del A321XLR, en condiciones específicas, como durante el vuelo a alta velocidad o durante el vuelo mismo. También pueden evaluar y afinar cómo la aeronave lidiaría con las perturbaciones externas que normalmente se encuentran durante un vuelo normal.
Vincent Claudel, líder del equipo de productos integrados, laboratorio y pruebas de vuelo, comenta: “La campaña de prueba de vuelo virtual que comenzó en marzo culminará con un ‘ensayo’ o prueba de vuelo virtual del primer vuelo (VFF). Para este ejercicio, toda la tripulación de vuelo, compuesta por los pilotos de prueba, el ingeniero de vuelo de prueba y los ingenieros de vuelo de prueba, que ya están asignados para el primer vuelo, se sentarán en el simulador donde realizarán todas las fases que actuará posteriormente en el avión real.
Vincent agrega: “Las fases que ensayarán durante la prueba de VFF incluyen, por ejemplo, el encendido eléctrico y del motor, el rodaje, el despegue, el ascenso, la apertura del dominio de vuelo, todo el camino hasta el aterrizaje, el rodaje hacia atrás y apagándose de nuevo. De hecho, harán todo lo que harán en el vuelo real, y exactamente en el mismo orden”.
Pruebas de integración funcional del sistema de control de vuelo
Con el fin de validar las computadoras de control de vuelo para que puedan integrarse posteriormente con el simulador principal, los módulos de aviónica primero son probados y ajustados por especialistas en ingeniería en un laboratorio cercano utilizando ‘Controller and Guidance Integration Benches’ (CGIB).
“Antes de que los módulos de aviónica puedan conectarse al simulador, se someten a pruebas operativas de integración para validarlos a nivel de sistema y garantizar el buen comportamiento de las leyes de control de vuelo de la aeronave que rigen”, señala Vincent.
Equipo de prueba en tierra «pájaro de hierro» parcial para el nuevo eRudder del VTP
El simulador también se puede conectar directamente y controlar el hardware físico de la aeronave, como las superficies de control accionadas hidráulicamente en un equipo de prueba. En un programa totalmente nuevo, como el A350, este equipo de prueba se denominó “pájaro de hierro”. Sin embargo, dado que el A321XLR es un desarrollo del A321neo, fue suficiente simplemente proporcionar un equipo de prueba físico que representara solo la sección de cola, específicamente el plano de cola vertical (VTP). Esto es para facilitar las pruebas en tierra de una nueva arquitectura «eRudder» que se está introduciendo en todos los miembros de la familia A320.
Pruebas e integración de sistemas basados en tierra
“La mayoría de las pruebas, como las leyes de control de vuelo y el piloto automático, para preparar el -XLR para su primer vuelo están siendo realizadas por ingenieros y equipos de pruebas de vuelo en Toulouse, utilizando el simulador más los bancos de aviónica. Sin embargo, se han estado realizando otras campañas de prueba durante más de un año en los diversos sitios de Airbus para limpiar sistemas adicionales que están relacionados con capítulos específicos de ATA”, señala Vincent.
Con este fin, los equipos de desarrollo transnacional en Toulouse en Francia, Hamburgo y Bremen en Alemania y en Filton en el Reino Unido, han colaborado en las actividades de integración de sistemas y campaña de medios de prueba de XLR.
“En Filton , Reino Unido, tenemos dos bancos grandes para lo que llamamos ‘Tren de aterrizaje cero’ para validar el nuevo tren de aterrizaje, las ruedas y los frenos mejorados del XLR (capítulo 32 de ATA). También en Filton hay un ‘banco de integración de combustible’ para probar el nuevo sistema de inertización y combustible (capítulo 28 de ATA) para el -XLR y, en particular, para validar nuevas modificaciones para el nuevo tanque central trasero (RCT) de la aeronave”.
“Mientras tanto, en Bremen , Alemania, tenemos el banco del sistema de elevación alta para validar la nueva configuración de flaps de una sola ranura interna que es específica para -XLR. Luego, en Hamburgo , tenemos bancos de aire acondicionado (capítulo 21 de ATA), así como un banco de ‘agua y desechos’ (capítulo 38 de ATA). También en Hamburgo tenemos una cámara multiclimática para optimizar la comodidad en la cabina y la cabina durante los vuelos largos a altitudes de crucero elevadas”.
«Incluso después de que se complete el primer vuelo, continuaremos realizando nuestros medios de prueba de laboratorio en tierra en todos estos sitios, así como pruebas de simulador en Toulouse, en paralelo para respaldar la campaña de prueba de vuelo de un año, el programa de certificación y más» comentó Vicent.
Airbus/Mayo 31 de 2022
