Unidades militares de todo Estados Unidos se reunieron en Kansas en junio para el ejercicio Gunslinger, un ejercicio conjunto a gran escala diseñado para poner a prueba las capacidades de combate aéreo y terrestre en un entorno disputado. Los dos principales participantes en el ejercicio fueron la 4ª Ala Aérea de los Marines de los Estados Unidos y el 134º Escuadrón de Control Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Kansas, asignado a la 184ª Ala de la Base Aérea McConnell.
Para los Marines, la misión general era practicar las Operaciones Expedicionarias Avanzadas de Base, un concepto similar a la campaña de salto de isla de la Segunda Guerra Mundial. El objetivo es establecer pequeñas bases de apoyo en cadenas de islas en la región del Indo-Pacífico.
La misión de la Guardia Nacional Aérea de Kansas era entrenar para el Empleo Ágil de Combate, una estrategia de la Fuerza Aérea que requiere que los aviadores estén preparados para ejecutar misiones rápidamente de forma impredecible, responder rápidamente a los movimientos del enemigo y llevar a cabo operaciones con socios conjuntos y de coalición.
El lugar principal del ejercicio fue el campo de tiro de la Guardia Nacional Aérea de Smoky Hill, cerca de Salina, Kansas.
DE LA IDEA A LA EJECUCIÓN
El concepto del Ejercicio Gunslinger comenzó hace un año cuando el Teniente Coronel de la Guardia Nacional Aérea Herman Norwood, antiguo comandante del 134º ACS, y el Teniente Coronel de la Reserva de los Marines Nicholas Cruz, antiguo oficial de operaciones del 4º MAW, discutían sobre las oportunidades de entrenamiento conjunto.
Norwood recomendó un ejercicio para el verano de 2022 en el campo de tiro de la Guardia Nacional Aérea de Smoky Hill. Lo llamaron Gunslinger en honor a la herencia del Salvaje Oeste de Kansas y en referencia a la cantidad de balas y cohetes que se utilizarían.
Ambos oficiales se trasladaron a nuevos puestos antes del ejercicio, pero el plan estaba en marcha y sus equipos lo llevaron a cabo.
«Nos reunimos y hablamos sobre cómo las carreras de mando y control en tierra no estaban recibiendo necesariamente el mejor entrenamiento, creemos que eso va a ayudar para el próximo conflicto en el que nos metamos», dijo el Tech. Hunter Thurston, oficial de armas del 134º ACS. «Comenzó como un ejercicio de mando y control con base en tierra, apoyado principalmente por la logística y la movilidad, además de cazas y aviones cisterna».
A medida que avanzaba la planificación, más unidades vieron el valor de la oportunidad de entrenar como una fuerza conjunta. El objetivo cambió rápidamente de un entrenamiento de mando y control en tierra a un ejercicio de empleo de fuerzas a gran escala.
«No sólo estamos obteniendo un buen entrenamiento para los controladores en tierra, sino que también obtenemos un valor añadido para los cazas, helicópteros, logística y movilidad», dijo Thurston.
CONTROL DE LA BATALLA AÉREA
Cuando el ejercicio comenzó en junio, más de 1.300 marines de 11 centros de entrenamiento de todo Estados Unidos se desplegaron en múltiples zonas de Kansas, como Great Bend, Salina, Wichita y Wilson Lake.
Operando desde la Base de la Fuerza Aérea McConnell, el 134º ACS fue la principal unidad de control en tierra, hablando directamente con las tripulaciones aéreas para mantener toda la seguridad, los procedimientos de entrada y salida, y las misiones de reabastecimiento aéreo.
El personal de los Marines desplegó un centro de operaciones tácticas cerca de Great Bend, proporcionando capacidades similares a las del 134º ACS. Además, los E-3 Sentries de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de la Base Aérea de Tinker, Oklahoma, proporcionaron mando y control desde el cielo mediante sistemas de alerta y control aéreo.
Las tres entidades de mando y control se turnaron para asesorar a las tripulaciones aéreas durante las misiones de combate, identificando las fuerzas amigas y las amenazas enemigas.
«La primera misión del ejercicio fue una misión defensiva contra el aire», dijo Thurston. «Controlábamos todos los F-18 contra los F-5 agresores que traían los marines. El 134º se encargó del control aire-aire, de dar las llamadas de imagen de cómo era la formación adversaria desde el punto de vista aéreo, y de dar los puntos de seguridad, así como los puntos aéreos tácticos.»
Una vez finalizado el combate, los cazas repostaron y regresaron al campo de tiro de Smoky Hill ANG para seguir entrenando.
A lo largo del ejercicio, las fuerzas terrestres de los Marines coordinaron los asaltos aéreos, la inserción y la extracción, y las misiones de evacuación médica con cazas y helicópteros de las Fuerzas Aéreas, los Marines y el Ejército.
«Las aeronaves entraron en nuestro espacio aéreo, alcanzaron a los aviones cisterna y entablaron un combate aire-aire», dijo el mayor Scott Blechle, director de operaciones del Destacamento 1, Smoky Hill ANG Range. «Una vez que terminaron con esa parte, volaron hacia el espacio aéreo inferior, donde los controladores aéreos de los Marines se hicieron cargo, los entregaron a los controladores conjuntos de ataque terminal, y luego los JTAC comenzaron a trabajar en el apoyo aéreo cercano aquí en el campo de tiro».
CAMPO DE TIRO DE SMOKY HILL ANG
El campo de tiro de Smoky Hill ANG es el campo de tiro más grande y más ocupado de la Guardia Nacional Aérea. El campo de 34.000 acres es operado y mantenido por 35 personas asignadas al Destacamento 1 del Ala 184. Su espacio aéreo operativo se extiende desde Salina hasta el oeste de Kansas.
«Hay muchas oportunidades únicas de entrenamiento en Smoky Hill», dijo Thurston. «Sus capacidades, con algunos de los emisores de amenazas que tienen, así como el espacio para todo, es absolutamente impresionante para el estado de Kansas».
Con cientos de objetivos terrestres, emisores de amenazas virtuales, espacio aéreo con restricciones militares y una ubicación central en el territorio continental de Estados Unidos, Smoky Hill ANG Range demostró ser un lugar ideal para Gunslinger.
«Los marines quedaron tan impresionados por las instalaciones de Smoky Hill y por lo barato que resultaba entrenar allí, que ya están estudiando la posibilidad de realizar futuros entrenamientos en el campo de tiro», afirmó el teniente coronel Joe Deeds, director de personal aéreo de la Guardia Nacional de Kansas.
El personal del campo de tiro de Smoky Hill ANG trabajó día y noche para asegurarse de que las operaciones se desarrollaran sin problemas. Repararon los caminos dañados durante las misiones, extinguieron los incendios de hierba y cortaron los cortafuegos. También controlaron toda la programación de los medios aéreos y los movimientos terrestres para garantizar la seguridad de todos los participantes en el ejercicio.
«Con todos estos medios diferentes, tanto en el aire como en las diferentes entidades terrestres, cada una de estas unidades tiene sus propios objetivos de entrenamiento», dijo Blechle. «Nos aportan sus ideas y nosotros las unimos. Entre los Marines, las Fuerzas Aéreas, el Ejército y la Marina, nos aseguramos de que todo esté desconfigurado y creamos un entorno que proporcione el entrenamiento que necesitan».
EL IMPACTO ESTRATÉGICO DE GUNSLINGER
Aunque el Ejercicio Gunslinger comenzó como un par de escuadrones que querían aprender unos de otros, creció hasta convertirse en algo más significativo que la idea original, y el efecto del entrenamiento llega mucho más allá de las fronteras estatales. La interoperabilidad experimentada por múltiples ramas militares y sus respectivos componentes de reserva permitió al personal establecer relaciones y confianza mutua mientras Estados Unidos se prepara para una nueva generación de guerra.
«El ejercicio Gunslinger proporcionó una oportunidad única para que el personal de la Guardia Nacional Aérea y de la Reserva de los Marines coordinara operaciones aéreas con tripulaciones de múltiples servicios y plataformas», dijo el coronel Jason Knobbe, comandante del Ala 184. «Este ejercicio conjunto, que incluyó unidades activas, de la Reserva y de la Guardia de toda la nación, mostró el talento y el trabajo en equipo de la fuerza conjunta y las capacidades del Ala 184, el Equipo McConnell y el Campo de tiro de la Guardia Nacional Aérea de Smoky Hill».
ANG/SMOKY HILL AIR NATIONAL GUARD RANGE, Kan. Julio 14 de 2022
