La pérdida de sangre o «desangramiento» es la principal causa de muerte evitable en el campo de batalla, dicen los expertos en salud militar. Por lo tanto, una de las mejores maneras de salvar vidas durante las operaciones de combate es suministrar productos sanguíneos a los médicos y a los miembros del cuerpo desplegados hacia adelante tan pronto como sea posible. Durante las guerras de Irak y Afganistán, conseguir los productos sanguíneos necesarios para los combatientes heridos no solía ser un gran desafío cuando el ejército estadounidense controlaba los cielos y mantenía una red cercana de instalaciones médicas.
«Dependíamos bastante de las evacuaciones médicas para hacer llegar nuestra sangre», dijo la coronel (doctora) del Ejército del Aire Stacy Shackelford, jefa del Sistema Conjunto de Trauma.
Sin embargo, en futuros conflictos contra un adversario «casi similar», dijo Shackelford, eso podría ser mucho más difícil. Las tropas heridas podrían tener que permanecer en el frente durante días mientras necesitan transfusiones de sangre u otros cuidados médicos importantes. La solución: Los drones pueden llegar a ser esenciales para la medicina de combate.
«Creo que todo se reducirá a la entrega de sangre con drones mediante algún tipo de vehículo no tripulado que pueda volar y dejar más sangre o más balas, lo que sea necesario», dijo Shackelford.
Reabastecimiento mediante drones
«Creemos que el reabastecimiento con drones de sangre y productos médicos de necesidad inmediata está realmente a la vuelta de la esquina», dijo el Dr. Adam Meledeo, científico de investigación de la coagulación y la sangre en el Instituto de Investigación Quirúrgica del Ejército de Estados Unidos en la Base Conjunta de San Antonio-Fort Sam Houston, Texas.
«Hay múltiples soluciones disponibles que se están considerando», y la Agencia de Salud de la Defensa está financiando varias otras innovaciones para optimizar la capacidad de suministrar drones en el espacio de batalla, dijo Meledeo.
Sin embargo, el uso de drones para el reabastecimiento de sangre y otros suministros médicos será un reto.
«Evidentemente, hay que hacer concesiones entre algunas de estas plataformas diferentes, como asegurarse de que tenemos un vehículo que es rápido y algo sigiloso… y que tiene una batería muy grande que podrá mantenerlo en el aire durante un periodo de tiempo mucho más largo si tiene que merodear por algún lugar en previsión de que haya un problema», dijo Meledeo.
«También se ha hablado de equipar algunos de nuestros aviones no tripulados de combate que ya están en uso con cargas útiles alternativas que podrían suministrar sangre, suministros médicos y realmente cualquier cosa, como MRE, municiones y agua» a los médicos de primera línea o a los miembros del servicio que atienden a los soldados heridos, explicó.
Reabastecimiento de sangre
«El principal problema del reabastecimiento de sangre es que debe mantenerse a una temperatura específica, al igual que algunos productos farmacéuticos, como ciertos analgésicos y antibióticos», explicó Meledeo.
«Los mayores obstáculos tecnológicos en este momento son la capacidad de mantener esas temperaturas dentro de las cargas útiles de los drones de forma muy constante, a distintas altitudes y en diferentes condiciones ambientales durante periodos de tiempo potencialmente prolongados, sin restar demasiada energía al propio sistema», continuó Meledeo.
El Cuerpo de Marines utilizó drones para el reabastecimiento durante un ejercicio en Australia. Los drones también se han utilizado en Ruanda y Uganda para transportar suministros médicos a zonas rurales a través de cordilleras y con mal tiempo, dijo Meledeo.
«Creo que vamos a llegar mucho más rápido de lo que habíamos previsto inicialmente», dijo.
El uso de aviones no tripulados para futuros conflictos cercanos está empezando a filtrarse en las fuerzas operativas como una posible solución a corto plazo, señaló.
Evacuación de guerreros heridos
«A largo plazo, hay una serie de líneas de esfuerzo, como involucrar a los drones para la extracción de pacientes», dijo Meledeo.
Los países socios de Estados Unidos están examinando algunas de estas plataformas que pueden evacuar a un paciente rápidamente sin arriesgar a otro personal en un espacio aéreo potencialmente disputado, añadió.
¿Cómo se transporta a los heridos de forma sigilosa?
«Parte de ello es marcar los vehículos adecuadamente con la nomenclatura médica estándar. Eso te da la protección de la Convención de Ginebra. Pero, obviamente, nos enfrentamos a ciertos enemigos a los que no les importa en absoluto», explicó.
Inteligencia artificial
La tecnología de sigilo sigue mejorando. En lo que respecta a los aviones no tripulados, «puede que sólo sea cuestión de mantener los aviones no tripulados a poca altura del suelo, y que sean pilotados por un sistema de inteligencia artificial», explicó Meledeo.
«Así que, con suerte, la IA será más rápida para reaccionar que un humano. Pero aún así, creo que hay muchas preocupaciones sobre» el uso de drones para extraer a los combatientes heridos.
«El objetivo a largo plazo… es tener algún tipo de robótica a bordo de estos aviones no tripulados que presten atención médica al paciente durante el transporte», dijo.
Iniciativa de IA de DARPA
Una nueva iniciativa de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa, denominada «Programa En el Momento», pretende dotar en última instancia a los sistemas de IA de la misma capacidad de toma de decisiones complejas y rápidas que el personal médico militar y los traumatólogos que están en el campo de batalla, basándose en algoritmos de atención y capacidad de decisión.
Un ejemplo son los torniquetes inteligentes que podrán detectar si es necesario soltarlos. Otras soluciones guiadas automáticamente son la colocación de vías intravenosas o la colocación de catéteres, dijo Meledeo.
«Suena a ciencia ficción. Todavía es un poco ciencia ficción, pero no está tan lejos como puede parecer», dijo.
«Al menos en un nivel rudimentario, la comunidad ya está buscando muchas soluciones automatizadas o derivadas de la inteligencia artificial para la automatización de diferentes procesos médicos».
Esta investigación está en marcha, pero no hay plazos para este concepto.
«Con suerte, podremos obtener algunos resultados seguros de algunas de estas diferentes tecnologías que se van a empaquetar juntas en este sistema y permitir que los drones no sólo reabastezcan en el punto de la lesión, sino que también se encarguen del transporte y la gestión de los pacientes durante ese transporte».
USAF/FALLS CHURCH, Va. (AFNS). Julio 17 de 2022
