Nueve F-16CM Fighting Falcon Block 50 del 148º Ala de Caza recibieron el nuevo radar de barrido electrónico activo (AESA) que permite a los pilotos «encontrar objetivos en el aire y en tierra con mayor facilidad», declaró el comandante Michael Kuzmuk, Jefe de Armamento del 148º Ala de Caza.
«Los nuevos radares AESA suponen un enorme salto tecnológico que hará que el F-16 sea más letal y capaz de sobrevivir a posibles amenazas cercanas», declaró el coronel Nathan Aysta, comandante del 148º Ala de Caza.
El 148º Ala de Caza es una unidad polivalente de la Guardia Nacional Aérea con formación en Supresión/Destrucción de la Defensa Aérea Enemiga (SEAD/DEAD) y en Alerta de Control Aeroespacial NORAD (ACA), situada en Duluth, Minnesota. La 148ª es una de las cinco unidades F-16 SEAD/DEAD de toda la Fuerza Aérea de EE.UU. y una de las dos unidades SEAD/DEAD de la Guardia Nacional Aérea.
La misión SEAD/DEAD tiene por objeto perturbar o destruir las defensas aéreas enemigas, incluidos los misiles tierra-aire y los sistemas integrados de defensa aérea (IADS). El 148º llevó a cabo recientemente SEAD/DEAD durante su despliegue de 2022 en la 378ª Ala Expedicionaria Aérea, Base Aérea Príncipe Sultán, Arabia Saudí.
La misión ACA del NORAD exige que las unidades de vuelo, como la 148ª, intercepten a los infractores temporales de las restricciones de vuelo, investiguen a las aeronaves que están fuera de contacto por radio y lleven a cabo maniobras contra aeronaves desconocidas cuando lo ordene el NORAD. Desde el 11 de septiembre, el 148º ha prestado apoyo al NORAD ACA desde varios lugares de Estados Unidos, como Duluth y Minneapolis (Minnesota), la Región del Capitolio Nacional, la Estación de Reserva Aérea de Carswell (Texas), la Base de la Fuerza Aérea de Hickam (Hawai), la Base de la Fuerza Aérea de Elmendorf (Alaska) y la Base de la Guardia Nacional Aérea de Fresno (California), entre otras.
La modernización de los radares, financiada por el Mando de Combate Aéreo, comenzó a principios de septiembre y finalizó en diciembre. «Cada avión requirió aproximadamente siete días de trabajo de los técnicos del 148º Ala de Caza y de Lockheed Martin», declaró el sargento Scott Phillips, técnico jefe de aviónica del 148º Ala de Caza asignado al proyecto. «Desmontamos la parte delantera del avión, retiramos la antena, el ordenador y todos los demás componentes antiguos del radar; a continuación, los técnicos de Lockheed Martin instalaron los nuevos componentes del radar y realizaron comprobaciones operativas», añadió Phillips.
«La modernización del AESA es la mayor mejora del F-16 desde que salió de la cadena de montaje», dijo Kuzmuk. «Nos permite ver una imagen mucho más clara de nuestros objetivos en tiempo real».
Los F-16 del 148º están entre los más nuevos y capaces de la flota de la Fuerza Aérea estadounidense. A pesar de haber sido construidos a principios de la década de 1990, estos F-16 forman parte de la flota de combate avanzado (ACF) y están programados para estar en la Fuerza Aérea hasta mediados de la década de 2040. Además de la actualización del radar AESA, la 148ª flota está siendo sometida a una docena de modificaciones estructurales y de refuerzo a través del programa de extensión de la vida útil de los F-16 (SLEP).
ANG/DULUTH, Minn. Diciembre 27 de 2022
