Un piloto de pruebas del F-35 Lightning II realizó el primer aterrizaje vertical rodante (SRVL) nocturno a bordo del HMS Prince of Wales (R09), el portaaviones más nuevo del Reino Unido, en aguas del Atlántico, frente a la costa este de Estados Unidos, poco después de las 21:00 horas del 29 de octubre de 2023.
El Mayor de Infantería de Marina Paul Gucwa aterrizó en un avión de pruebas F-35B de la variante de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL) durante las cualificaciones del portaaviones, o CQs. La técnica de aterrizaje rodante que se está probando forma parte de la fase de pruebas de desarrollo 3 (DT-3) que se está llevando a cabo actualmente.
Los pilotos realizan los CQ en condiciones nominales para variables como el viento sobre la cubierta, el movimiento de la cubierta, la velocidad de aterrizaje y el lugar de toma de contacto. Las condiciones más seguras conocidas se denominan «corazón de la envoltura». Aunque Gucwa voló dentro de este marco, el contexto de hacerlo de noche supuso, en efecto, una ampliación de la envolvente.
«Ampliar el trabajo inicial que el equipo de la Pax River F-35 Integrated Test Force (Pax ITF) llevó a cabo durante las pruebas DT-1 y DT-2 es el siguiente paso para proporcionar este tipo de capacidades mejoradas al combatiente, que es de lo que tratan las pruebas de vuelo», declaró Gucwa, que también es el responsable del proyecto de pruebas DT-3.
Los SRVL se están estudiando como una forma alternativa de aterrizar el reactor STOVL. Si se considera una técnica viable, los pilotos podrían regresar a un buque y aterrizar con un peso adicional, por ejemplo más combustible o armas, que el permitido para un VL.
Las pruebas de vuelo en el buque de guerra más grande de Gran Bretaña, que se están realizando durante el despliegue del buque en el Atlántico Occidental para el WESTLANT 23, están diseñadas para recopilar datos que podrían conducir a una mayor capacidad operativa para el buque de 65.000 toneladas, para las operaciones de portaaviones QEC y para el sistema aéreo de caza de ataque conjunto de 5ª generación elegido para los aviones de la Fuerza Aérea de EE.UU., la Armada de EE.UU., el Cuerpo de Marines de EE.UU., los socios internacionales y los clientes de ventas militares extranjeras.
Aliado clave, el Reino Unido es el único socio internacional de nivel 1 en el programa F-35 Joint Strike Fighter (JSF).
NAVAIR/Noviembre 01 de 2023
