El 20 de enero de 2024 se cumplieron 50 años del primer vuelo del F-16 Fighting Falcon y de su incorporación como plataforma de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. También conocido popularmente como el «Viper», el F-16 se ha utilizado en todos los grandes conflictos estadounidenses desde su incorporación en 1974. Medio siglo después, el F-16 constituye aproximadamente el 50% del inventario de aviones de combate de la USAF y se ha convertido en uno de los cazas más reconocidos en todo el mundo.
El Fighting Falcon llegó a la 8ª Ala Táctica de Caza (rebautizada como 8ª Ala de Caza en 1992) en la Base Aérea de Kunsan, República de Corea, en 1981; fue la primera unidad extranjera en recibir la plataforma. En la actualidad, los dos escuadrones de vuelo de la 8ª FW, el 35º y el 80º Escuadrón de Cazas, siguen utilizando los F-16 Block 40 para mantener la paz en la península coreana y apoyar la prosperidad de la República de Corea.
Como única plataforma aérea de la 8ª FW, el F-16 ha participado en innumerables ejercicios, ha representado a Estados Unidos en escenarios internacionales e incluso ha hecho historia recientemente, en 2023, al participar en el primer ejercicio aéreo trilateral de la historia entre fuerzas estadounidenses, de la ROK y japonesas.
«La lucha está evolucionando, la amenaza está evolucionando y, afortunadamente, también lo está haciendo el F-16», dijo el coronel Matthew C. Gaetke, comandante del 8º Ala de Caza. «Pilotar el F-16 a lo largo de mi carrera ha sido una experiencia increíble, y mirando hacia el futuro con las nuevas capacidades de la actualización PoBIT y con los jóvenes pilotos que tenemos ahora haciendo cosas que yo nunca hice como wingman, el Viper jugará un papel increíble en la Future Fighter Force».
USAF. Base Aérea de Kunsan, República de Corea/Enero 24 de 2024
