Los técnicos del 421º Escuadrón de Generación de Cazas están trabajando sin descanso para proporcionar aviones F-35A Lighting II listos para la misión del ejercicio Red Flag 24-1, pero también están trabajando en su propio crecimiento.
Mientras que el 421º Escuadrón de Cazas y el FGS han regresado recientemente de un despliegue del Mando Central de los EE.UU., muchos de los técnicos del escuadrón nunca se han desplegado. A medida que otras unidades del F-35A se establecen en la Fuerza Aérea, recurren a los experimentados mantenedores del Ala de Caza 388, lo que se traduce en una afluencia de sangre nueva.
«Nuestro escuadrón ha incorporado recientemente entre 30 y 40 aviadores recién salidos de su formación inicial», dijo el mayor Bryan Butler, comandante del 421º FGS. «Este ejercicio les dará la oportunidad de ver un combate de alto nivel en el que nuestros pilotos salen a volar en misiones complejas. Van a ver exactamente por qué necesitamos que presionen duro en su entrenamiento de actualización. Va a haber un día en el que necesitaremos esas habilidades de ellos, o nos quedaremos atrás.»
Con salidas diurnas y nocturnas y aviones de repuesto limitados, el entorno de combate simulado en Red Flag ofrece un ritmo y una urgencia destinados a preparar a los aviadores para un despliegue en el mundo real. El aumento del número de vuelos da lugar a una mayor variedad de problemas de mantenimiento que surgen, dijo Butler. Cada uno de ellos es una valiosa oportunidad para crecer en el escuadrón.
«Se aprende mucho cada vez que se viene aquí», dijo el sargento Dakota Curran, un artesano de aviónica de Oak Ridge, Tennessee. «Me ha ayudado a convertirme en un mejor solucionador de problemas, a profundizar y aprender algunas formas de arreglar las cosas sin todo el apoyo y las capacidades que tenemos en Hill [Base de la Fuerza Aérea]».
Como nuevo supervisor, Curran dice que este viaje ha sido una herramienta valiosa para él, ya que trabaja junto a tropas menos experimentadas, ayudando y observando a los aviadores más jóvenes en un entorno con el que puede que aún no se sientan cómodos.
«En casa, los horarios y los puestos de trabajo están establecidos, las tareas diarias están prácticamente fijadas, pero Red Flag nos obliga a todos a adaptarnos», afirma Curran. «No sólo te muestra a ti, sino también a ellos, cuáles son sus puntos fuertes y débiles y dónde tienen que mejorar».
Un turno normal en Red Flag comienza con los aviadores y la dirección haciendo balance de los problemas de mantenimiento actuales que afectan a cada avión. Algunos aviadores realizan inspecciones y se preparan para el lanzamiento o la recuperación de los aviones, mientras que otros profundizan en los problemas de mantenimiento para que cada avión esté listo para la misión.
Para la teniente segunda Madi Maroney, de Anchorage, Alaska, aprender la misión diaria de un FGS desplegado ha sido una experiencia «torbellino». Moroney, que entró en servicio en octubre, es la oficial al mando del 388º Escuadrón de Mantenimiento de Accesorios. Para aprender el oficio, se le encargó que ayudara al 421º FGS durante el ejercicio Red Flag y el Bamboo Eagle de la semana que viene.
«Es la primera vez que estoy fuera de mi base y ha sido una oportunidad estupenda», dijo Moroney. He podido ver las tareas de un oficial de mantenimiento, el equilibrio entre la gente y la programación para garantizar que los pilotos tengan los aviones para volar. Nunca había estado tan cerca de la misión ni había podido ver los resultados. Es mucho trabajo y muchas horas, pero nos encanta».
«Es agradable estar aquí y ver que nuestro entrenamiento da sus frutos», dijo el piloto Gavin Wieszala, jefe de tripulación de un F-35A de Buffalo, Nueva York. Te ayuda mucho a desarrollarte en todos los aspectos».
USAF/Enero 26 de 2024
