Tras su presentación oficial, el 2 de diciembre de 2022, el B-21 Raider comenzó las pruebas de vuelo en la Base de la Fuerza Aérea de Edwards, donde sigue avanzando para convertirse en la columna vertebral de la flota de bombarderos de las Fuerza Aérea de EE.UU..
Durante su comparecencia ante el Comité de Servicios Armados del Senado, Andrew Hunter, subsecretario de Adquisiciones, Tecnología y Logística de la Fuerza Aérea, destacó que las pruebas de vuelo del B-21 van por buen camino para cumplir los plazos y entregarlo al combatiente el 8 de mayo.
«Estamos en el programa de pruebas de vuelo, el programa de pruebas de vuelo está avanzando bien», dijo Hunter en respuesta a una pregunta sobre el programa B-21. «Está haciendo lo que los programas de pruebas de vuelo están diseñados para hacer, que es ayudarnos a aprender acerca de las características únicas de esta plataforma, pero de una manera muy, muy eficaz.»
Hunter explicó que se trata del primer avión que es más digital que no digital, lo que contribuye a que el programa cumpla los requisitos.
El B-21 es un bombardero furtivo de largo alcance, gran capacidad de supervivencia y ataque penetrante que sustituirá paulatinamente a los bombarderos B-1 y B-2 y desempeñará un papel fundamental en apoyo de los objetivos de seguridad nacional y como garantía para los aliados y socios de Estados Unidos en todo el mundo.
El sistema de armas B-21 se fabrica bajo contrato de la Fuerza Aérea con Northrop Grumman. Está diseñado con una arquitectura de sistemas abiertos, lo que permite una rápida inserción de tecnologías maduras y que el avión siga siendo eficaz a medida que las amenazas evolucionan con el tiempo. Se espera que el avión entre en servicio a mediados de la década de 2020, con un objetivo de producción de un mínimo de 100 aparatos.
La Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea gestiona el programa de adquisición, centrándose en que los aviones de prueba sean lo más representativos posible de la producción. Los aviones de prueba se construyen en la misma línea de fabricación y utilizan la misma dotación y herramientas que se emplearán en la producción final.
La estrategia de la AFRCO incluye construir aviones de prueba tan representativos de la producción como sea posible. En lugar de un enfoque tradicional de prototipo de vuelo, los aviones de prueba B-21 se construyen incluyendo los sistemas de misión y utilizando los mismos procesos de fabricación y utillaje que los aviones de producción. Este enfoque en el desarrollo sentó las bases para que la producción se iniciara más rápidamente.
Cuando el B-21 entre en servicio, Ellsworth AFB, Dakota del Sur, será la primera base operativa principal del B-21 y la ubicación de la unidad de entrenamiento formal. Whiteman AFB, Missouri, y Dyess AFB, Texas, son las ubicaciones preferidas para el resto de bases y recibirán aviones a medida que estén disponibles.
USAF/Mayo 22 de 2024
