Orville Wright no estaba seguro de cuánto duró exactamente su primer vuelo.
Él y su hermano Wilbur creen que fueron unos 12 segundos, pero según lo que Orville escribió en su diario de aquel día de diciembre de 1903 en Kill Devil Hills, Carolina del Norte, el tiempo «no se sabe con exactitud porque el reloj no se paró enseguida».
Quizá sea un detalle menor dada la importancia histórica de lo que acababa de ocurrir en aquellas dunas arenosas azotadas por el viento de los Outer Banks: el primer vuelo controlado de una máquina más pesada que el aire que se elevaba por sus propios medios.
Pero hay muchas cosas que sabemos sobre el primer vuelo de un avión. Con Orville a los mandos, el Wright Flyer despegó a las 10:35 a.m. EST y voló una distancia de 120 pies, a unos 10 pies del suelo, a una velocidad máxima de unos 6,8 mph.
Tres vuelos más siguieron ese día, con Wilbur y Orville turnándose a los mandos, el último vuelo de Wilbur duró 59 segundos y cubrió una distancia de 852 pies. El cuarto vuelo terminó muy mal, dañando el avión lo suficiente como para detener cualquier otro intento.
Pero fue Orville quien realizó el primer vuelo. En honor a este hecho, el Presidente Franklin Roosevelt declaró en 1939 que el 19 de agosto, cumpleaños de Orville, sería el Día Nacional de la Aviación, una ocasión anual para celebrar la importancia de la aviación.
Orville aún vivía cuando FDR promulgó la directiva, que instaba a todos los edificios e instalaciones federales a exhibir la bandera de Estados Unidos. La proclamación también invitaba a los ciudadanos a celebrar el día con actividades que promovieran el interés por la aviación.
La proclamación fue codificada (36 U.S. Code § 118), permitiendo a los futuros presidentes de EE.UU. proclamar el 19 de agosto como Día Nacional de la Aviación.
Aunque no todos los presidentes desde FDR han proclamado este día todos los años, la comunidad aeronáutica en general lo reconoce como una forma de honrar el legado de Orville Wright -y de su hermano- y de celebrar las muchas maneras en que la aviación influye en nuestras vidas.
NASA/Agosto 19 de 2024
