Mientras el C-27J Spartan se elevaba hacia el cielo desde Port Moresby, Papúa Nueva Guinea, con los depósitos de combustible completamente cargados, por delante esperaban horas de vigilancia a través de las vastas extensiones azules del Océano Pacífico.
La aeronave de la RAAF colaboró con otros socios regionales en la operación mientras cruzaba vastas extensiones de agua y las concurridas rutas marítimas internacionales, en busca de embarcaciones de pesca ilegal y cualquier otro comportamiento marítimo sospechoso.
Al Escuadrón nº 35, de Amberley (Queensland), se unió su «escuadrón hermano», el Ala de Transporte Aéreo (ATW) de la Fuerza Aérea de Papúa Nueva Guinea (PNGDF).
Mientras tanto, la patrullera HMPNGS Gilbert Toropo se desplegó en Milne Bay, proporcionando la máxima cobertura.
La Operación SOLANIA – Jefe de Isla – es la tercera instalación de la contribución de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) a las operaciones de vigilancia marítima de la Agencia de Pesca del Foro (FFA) a lo largo de 2024.
Mientras el piloto y el copiloto del Escuadrón nº 35 recorren metódicamente cada zona designada como objetivo, los jefes de carga se sientan en las pequeñas ventanillas y otean las aguas con la esperanza de divisar algún buque.
Tan pronto como detectan algo de interés, los pilotos empujan el Spartan hacia la superficie del océano para verlo más de cerca y la tripulación se prepara para capturar los datos vitales necesarios para el éxito de la Operación SOLANIA.
Las cámaras están preparadas para captar el paso del objetivo en un abrir y cerrar de ojos, se identifica cada buque, se registra su nombre y puerto de origen junto con cualquier otra marca visible, se anota su posición y se captura todo en una serie de instantáneas.
El teniente de vuelo Brendan Lohman, comandante del contingente de la operación SOLANIA – Island Chief, del Escuadrón 35 de la RAAF, explicó lo que ocurre cuando se localiza un buque durante una patrulla.
«Reposicionamos nuestra aeronave para buscar ese barco, nos ponemos a su lado y hacemos un par de pasadas y tomamos algunas fotos de ese barco», dijo FLTLT Lohman. «Esas fotos se archivan junto con cualquier otro dato de seguimiento que podamos obtener y luego se envían colectivamente a través de la Agencia de Pesca del Foro».
Las operaciones de vigilancia marítima de las ADF, como la Operación SOLANIA, son esenciales para proteger la soberanía territorial y las Zonas Económicas Exclusivas (ZEE) de los países insulares del Pacífico.
«Papúa Nueva Guinea tiene una Zona Económica Exclusiva (ZEE) a la que tiene derecho a acceder y pescar», explicó el FLTLT Lohman. «Quieren proteger esa región, porque para PNG una parte importante de su economía es la pesca. Y nosotros estamos aquí para apoyarles y asegurarnos de que todo el mundo cumple con su parte y cuida de esa ZEE».
Cansados pero satisfechos, los pilotos y la tripulación regresan a la base, donde les espera el equipo de apoyo del Escuadrón 35 para revisar la aeronave y dejarla lista para reanudar la caza mañana.
«Proteger esta zona, proteger estos caladeros, es muy importante para la población de Papúa Nueva Guinea», añadió el FLTLT Lohman.
«Papúa Nueva Guinea tiene un motor económico, que es la pesca, y estamos ahí para apoyar a nuestros socios del Pacífico Sur».
A lo largo de las dos semanas que dura la operación de vigilancia se localizan decenas de embarcaciones de todas las formas y tamaños, manteniendo los patios traseros de nuestros vecinos seguros y libres de embarcaciones ilegales para que los lugareños puedan seguir disfrutando de sus abundantes recursos naturales.
Defensa de Australia/Septiembre 10 de 2024
