CORONADO, California – El Fleet Readiness Center Southwest (FRCSW) ha sido un pilar del mantenimiento de la aviación naval desde su creación en 1919. A lo largo de las décadas, la instalación ha apoyado la preparación de la misión de la Marina de los EE.UU., garantizando que aeronaves emblemáticas como el F-14 Tomcat, el A-6 Intruder y el S-3 Viking se mantuvieran en condiciones de volar. Ahora, FRCSW da un giro importante con el mantenimiento final de su último avión legado: un F/A-18 Hornet.
Introducido en la década de 1980, el F/A-18 Hornet ha sido un activo versátil y esencial en la aviación naval, sirviendo en conflictos importantes como la Operación Tormenta del Desierto y la Guerra de Kosovo. Este Hornet en particular, designado AQ-99, tiene una rica historia operativa, que simboliza tanto el papel de la aeronave en los conflictos navales como el legado del programa de mantenimiento de aeronaves de FRCSW. «Esto es monumental para el depósito», dijo Ehren Terbeek, Director del Programa Aéreo Táctico de FRCSW. «Muchos artesanos aquí comenzaron sus carreras trabajando en estos aviones, y es un hito para todos los involucrados».
El papel de las instalaciones en el mantenimiento de estos aviones heredados ha sido extraordinario. Gracias a innovaciones como la sustitución del cañón central, el FRCSW prolongó la vida operativa del F/A-18 mucho más allá de su límite original de 6.000 horas de vuelo, y algunos Hornets superaron las 9.000 horas. «El avión es antiguo, por lo que las piezas eran difíciles de conseguir y las reparaciones estructurales suponían un reto, pero las habilidades y conocimientos de nuestro equipo garantizaron que estos aviones siguieran volando», recalcó Terbeek. Estos esfuerzos han sido cruciales para mantener la aviación naval lista para la misión durante décadas.
Los artesanos del FRCSW, muchos de los cuales son veteranos, se sienten inmensamente orgullosos de su trabajo. La partida del penúltimo Hornet a Fort Worth, Texas, y ahora el último Hornet que regresa a Miramar, marca un momento agridulce para aquellos que pasaron sus carreras asegurándose de que estos aviones permanecieran listos para la batalla. Para muchos, trabajar en el F/A-18 ha sido una experiencia que ha marcado su carrera. «Fue agridulce saber que nos despedíamos de un avión que definió nuestro trabajo durante décadas», reflexionó Terbeek.
Con la transición del FRCSW a nuevos modelos de aviones, como el F-35, y a vehículos aéreos no tripulados, como el MQ-8, la experiencia y los conocimientos adquiridos durante décadas en el mantenimiento de los aviones tradicionales seguirán influyendo en la evolución de sus funciones. El último esfuerzo de mantenimiento de este F/A-18 Hornet es a la vez el final de un capítulo y un homenaje a las contribuciones históricas de FRCSW y a la mano de obra cualificada que ha mantenido los más altos estándares de mantenimiento de aeronaves. El legado de excelencia permanece, mientras las instalaciones se preparan para apoyar a la próxima generación de la aviación naval.
El Fleet Readiness Center Southwest es la principal organización de reparación, mantenimiento y revisión de aeronaves de la costa oeste de la Armada, especializada en las aeronaves de la Armada y del Cuerpo de Marines y sus sistemas relacionados.
US Navy/Noviembre 01 de 2024
