Stratford, Connecticut – Sikorsky, una compañía de Lockheed Martin y Rain, líder en tecnología de contención autónoma de incendios forestales aéreos, demostraron con éxito cómo se puede ordenar a un helicóptero autónomo Black Hawk® que despegue, identifique la ubicación y el tamaño de un pequeño incendio y, a continuación, lance agua con precisión para sofocar las llamas.
Realizada el 29 de octubre en la sede de Sikorsky en Stratford, la Demostración de Respuesta Rápida a Incendios Forestales mostró la fusión efectiva de la autonomía de vuelo MATRIX™ de Sikorsky con el sistema de autonomía de misión contra incendios forestales de Rain para sofocar un incendio en su fase incipiente.
Representantes de la NASA, la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA), la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), el Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles, la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange y la comunidad filantrópica y de inversión de impacto presenciaron la demostración como parte de una reunión de dos días sobre la lucha contra incendios forestales para debatir la autonomía.
«Agencias gubernamentales, operadores de extinción de incendios aéreos e inversores se han reunido para aprender y ver cómo la autonomía de vuelo y de misión puede ayudar a prevenir incendios forestales de millones de acres», dijo Maxwell Brodie, CEO de Rain. «Los incendios forestales cuestan a Estados Unidos más de 390.000 millones de dólares al año, y se prevé que los múltiples factores de riesgo aumenten hasta un 30% de aquí a 2030. Estamos deseando demostrar a los legisladores cómo las aeronaves autónomas pueden detener los incendios o continuar la lucha durante la noche y en condiciones de turbulencia y humo, donde las aeronaves con tripulación no se aventurarían.»
Durante los 30 minutos que duró el vuelo de demostración, los invitados utilizaron una tableta para ordenar al Black Hawk que despegara, buscara y encontrara el incendio y, a continuación, lanzara agua desde un Bambi Bucket situado a 60 pies por debajo de la aeronave. Cada una de las tres gotas de agua sucesivas extinguió un anillo de fuego de 12 pulgadas de diámetro alimentado con propano que emitía una llama de 3 a 6 pulgadas de altura, demostrando la precisión de la capacidad de percepción y orientación del fuego de Rain. El sistema Rain también ajustó rápidamente la trayectoria de vuelo para tener en cuenta un viento cruzado de 8 a 10 nudos durante cada gota de agua.
Los pilotos de seguridad de Sikorsky en la cabina del Black Hawk supervisaron los controles de vuelo, pero no intervinieron hasta que la aeronave aterrizó.
«Con el software de misión contra incendios forestales de Rain cargado en la aeronave y una tableta, los bomberos forestales sobre el terreno podrían desplegar helicópteros autónomos Black Hawk o Firehawk® para buscar y atacar incendios forestales antes de que se propaguen fuera de control», dijo Igor Cherepinsky, director del grupo de desarrollo rápido/prototipos de Sikorsky Innovations. «Tras haber colaborado estrechamente durante más de un año, nuestras dos empresas están preparadas para demostrar la capacidad conjunta en condiciones más dinámicas elegidas por los bomberos».
Los representantes que asistieron a la demostración proporcionaron información y observaciones en tiempo real a los equipos de Rain y Sikorsky.
«Esta tecnología que solíamos pensar que estaba en el horizonte ya está aquí, ya no es solo producto de nuestra imaginación», dijo Genevieve Biggs, directora del programa de Proyectos Especiales e Iniciativa de Resiliencia ante Incendios Forestales de la Fundación Gordon y Betty Moore. «Es una lección de humildad ver esta impresionante máquina y pensar en la mejora de la seguridad que se hace posible cuando se incorpora a la lucha contra incendios forestales una operación autónoma, como Rain y Sikorsky han sido capaces de hacer juntos».
Lockheed Martin/Noviembre 11 de 2024
