La celebración incluirá un desfile, vuelos militares y una gran exposición estática en la que los visitantes podrán ver el equipamiento militar e interactuar con los soldados.
Entre los participantes se encuentran el suboficial mayor del Ejército James «Woody» Watkins Jr., el suboficial mayor del Ejército Darius T. Jenkins, el sargento primero del Ejército Michael A. Frutchey y el sargento del Ejército Elijah C. Braddy, todos ellos destinados a la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Norte.
Watkins, Jenkins, Frutchey y Braddy acompañarán al helicóptero AH-64 Apache que pilotan y estarán disponibles para que los visitantes les hagan preguntas sobre la aeronave, cómo contribuye a la misión conjunta y qué significa servir en el servicio militar más antiguo de Estados Unidos.
Como piloto de Apache, Jenkins dijo que es un honor asistir al evento y representar al Ejército, a la Guardia Nacional y a la comunidad aeronáutica.
«No estoy muy seguro de cómo me eligieron para esto, pero creo que es una recompensa para todos los que estamos aquí», dijo. «Tenemos una oportunidad única que ningún otro aviador del Ejército tiene, prácticamente en toda su carrera. Por lo tanto, es un honor y un privilegio poder hacer esto».
Jenkins ha servido en la Guardia Nacional del Ejército durante más de dos décadas. Se alistó en 2002 y sirvió como tripulante de blindados en el tanque M1A1 Abrams. Después de 13 años como soldado alistado, encontró una forma diferente de servir, no en tierra, sino en el aire.
«Estaba en Kosovo en 2015 y asistí a una sesión informativa sobre volar para la Guardia Nacional de Carolina del Norte, y decidí que sería una gran oportunidad», dijo Jenkins.
Después de eso, solicitó ser suboficial aviador. Ahora tiene 730 horas de vuelo en el Apache y dice que es un equipo extraordinario.
«La función del Apache es apoyar al comandante de las fuerzas terrestres», explica Jenkins. «Somos los ojos, los oídos y el apoyo aéreo cercano de las fuerzas terrestres del Ejército. Nuestra principal tarea es mantenerlas seguras, mantenerlas informadas y destruir objetivos blindados. Para eso se ha construido; para eso estamos diseñados».
Como encargado del mantenimiento, Frutchey es responsable de mantener el Apache en condiciones de volar y listo para apoyar al Ejército y a la fuerza conjunta. Aunque ahora trabaja como encargado del mantenimiento del Apache, cuando se alistó en 2012, trabajó como mecánico de motores de turbina y vio una variedad aún mayor de equipos de combate.
«Como [mecánico], estás cualificado para todos los fuselajes del Ejército», dijo. «He trabajado en [CH-47] Chinooks, he trabajado en [UH-60] Black Hawks, he trabajado en el Apache, obviamente. Y luego, cuando me reclasificaron, mi función cambió. Así que pasé específicamente a ser encargado del mantenimiento del AH-64E».
Frutchey dijo que se alistó en el Ejército para servir a su país, pero también porque tiene familiares que también sirven.
«Mi cuñada es oficial en nuestra unidad», dijo. «Y ella me contó un poco cómo era en su día. Es increíble, y yo la admiraba, y eso me motivó a hacer algo diferente con mi vida y probar algo nuevo».
Braddy, también técnico de mantenimiento de Apache, se alistó en el Ejército en 2018, siguiendo los pasos de su padre.
«Mi padre estuvo en servicio activo [en el Ejército] durante 30 años», dijo. «Así que crecí… mudándome de un lugar a otro y viéndolo servir. Eso fue una gran inspiración».
Braddy dijo que le gustaría convertirse en piloto. Aunque inicialmente se alistó como mantenedor, su objetivo final es volar.
«También quería ser piloto», dijo. «El Ejército tiene el programa de suboficiales, que para mí era más atractivo que el de oficiales. Por eso elegí el Ejército. Esa era mi intención cuando me alisté».
Braddy dijo que ha sido aceptado por el estado, pero que aún debe pasar por el proceso de reconocimiento federal para convertirse en suboficial. Después de eso, asistirá a la escuela de vuelo.
Jenkins dijo que él y Watkins, que tiene 3000 horas de vuelo en el Apache, volaron el helicóptero desde Carolina del Norte hasta el aeródromo militar de Davidson en Fort Belvoir, Virginia, a principios de semana; el viaje duró unos 90 minutos.
Al día siguiente, volaron el Apache las 14 millas restantes hasta el National Mall y lo dejaron allí en preparación para el evento del 14 de junio de 2025, el aniversario del Ejército.
Aterrizar en el mall, con el Capitolio a un lado y el Monumento a Washington al otro, fue una experiencia única en la vida, dijo Jenkins. «Nadie tiene la oportunidad de hacer eso».
Los soldados dijeron que quieren que los visitantes conozcan el servicio militar y que el Ejército, en particular, les ha cambiado la vida.
«La Guardia Nacional del Ejército ha cambiado el rumbo de mi vida de forma totalmente positiva y nos ha brindado a mí y a mis compañeros muchas oportunidades estupendas para aprender cosas que se pueden trasladar al mundo civil y continuar con el legado de la aviación del Ejército», dijo Frutchey.
En cuanto al helicóptero que mantiene, dijo que habla por sí mismo.
«Es el helicóptero de ataque más avanzado del mundo», afirmó. «Y el hecho de que la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Norte tenga tantos como nosotros es increíble; nos enorgullece mucho mantenerlos. Nuestras comunidades ven volar los helicópteros y creo que a la gente le gusta verlos y saber que estamos aquí cuando nos necesitan, velando por su seguridad y la de las fuerzas terrestres».
US Army/Junio 13 de 2025
