En una mañana brutalmente fría de 1989, Anthony «Tony» Davis se subió al autobús de empleados de American Airlines para dirigirse al Aeropuerto Internacional de Dallas Fort Worth. Era un joven piloto lleno de energía que sonreía y saludaba a todos los pasajeros con un alegre «¡Buenos días!».
Pero no había sido la mejor mañana para la azafata Susan Forrest. Susan, que se incorporó a American en 1987, tuvo problemas para llegar al trabajo debido al frío glacial, y se levantó temprano para raspar el hielo de su coche y llenar el tanque antes de aparcar y coger el mismo autobús. Pero el alegre espíritu de Tony a las 5 de la mañana le llamó la atención.
Se encontraron más tarde en un concierto de jazz en Arlington, Texas, y un amigo en común los presentó formalmente. Salieron a comer después del concierto y Tony escribió su nombre y su número de teléfono en una tortilla.
«Lo dobló y me lo dio, y me dijo: «Te lo voy a dar por si acaso, pero si te llamo dentro de diez días, ¿saldrás conmigo?»», cuenta Susan. «Me reí y pensé: «¿Diez días? ¡Menuda frase!»».
Susan Forrest se convirtió en Susan Davis en 1991. Durante las tres décadas siguientes, la pareja tuvo dos hijos, Drew y Evan, y celebró docenas de hitos a lo largo de sus carreras en American, en muy buena compañía. El mejor amigo de la infancia de Tony y piloto recientemente jubilado, Robert «Bob» Mortenson, y la hermana de Tony, la azafata Michelle McDonogh, también formaban parte del equipo de American. Y pronto, Drew, el hijo mayor de Tony y Susan y graduado de la Academia de Cadetes, emprenderá un nuevo viaje como cadete con Envoy, una filial regional de American.
«Bendecido es la palabra que me viene a la mente», dice Tony sobre sus 37 años de carrera. «Tan increíblemente bendecido, y con mucha suerte también».
La carrera de Tony en American
Tony y Bob crecieron juntos. El papá de Tony fue piloto de la Armada en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra de Corea, y el de Bob fue piloto de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam. El papá de Bob fue fundamental en la decisión de Tony de dedicarse a la aviación, ya que fue mentor de los jóvenes durante sus años universitarios para que se unieran a la Fuerza Aérea.
Tony terminó en el escuadrón de transporte aéreo de la base aérea de Travis, volando cargueros, mientras que Bob consiguió un puesto de piloto de caza. Unos años más tarde, ambos fueron contratados por American. Tony volaba a California cada pocas semanas para cumplir con sus obligaciones en la Fuerza Aérea hasta aproximadamente 1993.
La hermana de Tony, Michelle, «vio lo bien que se lo pasaban» y se incorporó a American como auxiliar de vuelo en 1995. Al principio trabajaba en California, pero luego se casó y se trasladó a Chicago. Junto con Susan, el cuarteto pasó décadas juntos, volando juntos y reuniéndose en escalas lejanas siempre que era posible. Algunos de los recuerdos favoritos de Tony son los viajes familiares a Australia y Nueva Zelanda, llevar a sus hijos a las escalas de vez en cuando y un vuelo a Londres con Susan por su cumpleaños.
Para Susan y Tony, trabajar juntos también significaba que podían cuidar de sus hijos de una forma que no podían hacer quienes tenían un horario de trabajo tradicional. Con varios días libres entre semana y la posibilidad de intercambiar turnos, uno de los padres siempre estaba disponible para los niños.
«No habría podido ver todos sus partidos, graduaciones y recitales de piano», dice Susan. «Lo que más agradezco es la flexibilidad».
En sus 37 años de carrera, Tony pasó miles de horas volando, pero algunos vuelos son más memorables que otros. En septiembre de 2021, Tony tuvo el honor de llevar los restos del padre Emil Kapaun desde Honolulu a su familia en Wichita, Kansas. El padre Kapaun fue capitán y capellán del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea. Murió en un campo de prisioneros de guerra, fue galardonado póstumamente con la Medalla de Honor y actualmente se está considerando su canonización.
Durante esa escala en Honolulu antes del vuelo de regreso, Tony fue al Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico, sin saber en absoluto dónde se encontraban los restos del padre Kapaun.
«Solo quería tener una idea de dónde estaba», dice Tony. « Milagrosamente, caminé, giré a la derecha, miré hacia la pared y me encontré frente al lugar donde descansaban sus restos en ese momento».
Quizás los vuelos más memorables fueron los vuelos de jubilación de Tony a mediados de julio de 2025 entre Honolulu y Dallas-Fort Worth. Sin duda, había una preciosa carga a bordo, incluyendo a Susan, Drew, Evan, dos de las hermanas de Tony —entre ellas Michelle— y un cuñado. Bob no estaba en el vuelo, pero acudió a la puerta de embarque para despedirlo.
Toda la tripulación, que conocía a Tony, se ofreció para trabajar en el vuelo juntos con el fin de que el viaje fuera lo más especial posible.
«Estaba rodeado de familiares, amigos y compañeros de American Airlines, quienes me expresaron con gran sinceridad su agradecimiento por mis años de servicio y me desearon lo mejor para el futuro», afirma. «Disfruté cada minuto».
Continuando con el legado de la aviación
Su papá fue sin duda una inspiración, pero Drew afirma que él mismo sentía una atracción por este sector. Después de realizar su primer vuelo en solitario, se produjo un cambio.
«Inmediatamente después de despegar, regresé y aterricé el avión por primera vez. Mientras rodaba por la pista, me eché a llorar. Fue una emoción abrumadora», dice Drew. «Me sentí conectado a través de las generaciones, con mi papá y con mi abuelo. Fue un momento muy bonito en el que supe que ese era el camino adecuado para mí».
Drew se convirtió en cadete de la Academia de Cadetes en junio de 2022 y recientemente ha sido aceptado como cadete de Envoy. Una vez que alcance las horas de vuelo requeridas, comenzará su formación oficial como copiloto de Envoy.
Drew espera convertirse algún día en piloto de línea aérea, como su papá, y le gustaría hacerlo en American. También espera seguir los pasos de sus papás: una trayectoria llena de gratitud.
«Probablemente, la suerte acompaña a las personas con una actitud positiva y a aquellas que tienen amor y bondad en sus corazones», afirma Drew. «Y creo que mis padres tienen ambas cosas».
American Airlines/Agosto 08 de 2025
