Un dardo naranja brillante flotaba en el aire a unos 1.000 pies de altura. El cielo azul brillante y despejado prácticamente se tragó el sistema aéreo no tripulado de 7 pies y 50 libras mientras volaba su patrón. A medida que pasaba por encima, el sonido que emitía a ras de suelo era como el de un motor de herbicida acelerado.
Esos silenciosos vuelos del Osprey MK III en Duke Field, al norte de la Base Aérea de Eglin (Florida), la semana pasada, formaban parte de las pruebas de software de navegación alternativo de proveedores realizadas por el Campo de Pruebas de Autonomía, Datos y Experimentación de IA, en colaboración con AFWERX (Air Force Research Laboratory), la rama de innovación del Departamento de la Fuerza Aérea. También fue la primera vez que este avión voló con un paquete de software de un desarrollador externo funcionando en la aeronave.
«El campo de pruebas de autonomía está dando a las pequeñas empresas la oportunidad de competir en la adquisición sin necesidad de que financien ninguna de sus propias pruebas», dijo Anthony Hix, 413º Escuadrón de Pruebas de Vuelo y líder de esta prueba.
El objetivo de las pruebas de navegación alternativa es examinar la viabilidad de dotar a una aeronave o arma de sus propias herramientas internas de estimación GPS en lugar de utilizar fuentes externas. Esas fuentes externas son propensas a interferencias y falsificaciones que niegan a la aeronave la capacidad de maniobrar en un entorno de combate.
Para las pruebas, el Osprey MK III despega mediante un controlador. Una vez en el aire, la autonomía de la aeronave toma el control y se basa en el software de navegación alternativo para la localización y el guiado del vuelo. Los controladores de vuelo del UAS supervisan la prueba con múltiples cámaras y equipos de recopilación de datos para garantizar que los sistemas se comunican correctamente y se mantiene la seguridad.
Según Hix, el objetivo a largo plazo de la navegación alternativa es que la USAF adquiera una nueva capacidad de navegación en entornos conflictivos con una solución de bajo tamaño, peso, potencia y coste.
Este trabajo está en consonancia con las pruebas de autonomía en tierra de AFWERX, que proporcionan un entorno de bajo coste para que las empresas demuestren nuevas tecnologías de navegación en pequeñas aeronaves no tripuladas. AFWERX colabora con pequeñas empresas, empresas de nueva creación y la industria para acelerar las tecnologías emergentes, proporcionando informes de pruebas oficiales de la Fuerza Aérea de EE. UU. y vías de transición que aceleran la adopción tanto por el Departamento de Defensa como por los mercados comerciales.
«Este tipo de vuelo ofrece a las pequeñas empresas la oportunidad de probar sus sistemas de navegación alternativos en un entorno de pruebas de caja negra», declaró el teniente coronel de la Fuerza Aérea de EE.UU. Jonathan Gilbert, jefe de la división AFWERX Prime. «Permite un enfoque experimental que es replicable en todos los sistemas, lo que realmente nos permite medir el rendimiento de cada sistema».
DoD/Septiembre 02 de 2025
