Miembros del 374.º Ala Aérea y de las Fuerzas de Autodefensa de Japón se reunieron en un hangar para asistir a una ceremonia organizada por el ala en la base aérea de Yokota, Japón, el 5 de septiembre de 2025, con el fin de presenciar el último vuelo del UH-1N Huey en las instalaciones y conmemorar la retirada del avión del 459.º Escuadrón Aéreo.
Durante la ceremonia, la aviadora superior Kayli Rodríguez, ingeniera de vuelo instructora del 459.º Escuadrón Aéreo, habló ante más de 100 asistentes sobre la historia del UH-1N, destacando específicamente el número de cola 69-6614. Recorrió el servicio de la aeronave desde la guerra de Vietnam hasta la actualidad, reflexionando sobre su legado en la región indopacífica.
«La cola uno-cuatro es un recuerdo del pasado», dijo Rodríguez. «Es un símbolo de la resiliencia y del mundo en constante evolución que nos rodea, pero sigue siendo el mismo y tan fiable como el día en que entró en funcionamiento».
Desde la llegada del UH-1N a Yokota en 1980, el helicóptero ha prestado apoyo a una amplia gama de misiones en toda la región, incluidas evacuaciones aeromédicas y el transporte de altos funcionarios del Gobierno. También desempeñó un papel fundamental en la Operación Tomodachi tras el gran terremoto del este de Japón de 2011, realizando vuelos de reconocimiento y cartografía de radiación de bajo nivel tras el desastre de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
El teniente coronel Samuel Shamburg, oficial ejecutivo del comandante de las Fuerzas de los Estados Unidos en Japón y de la Quinta Fuerza Aérea, sirvió como piloto del UH-1N durante la misión Tomodachi. «Solo con ver todos los daños, uno no podía sino suponer que la vida de las personas había quedado completamente destrozada. Te impactaba mucho. Te hacía querer ayudar en todo lo posible, y las jornadas de 12, 16 e incluso 20 horas se hacían más llevaderas, porque sabías que había personas que se enfrentaban a una situación mucho más difícil que la tuya, sobre todo después de ver el alcance de la devastación».
Aunque la 459.ª AS va a retirar el Huey de Yokota, la aeronave seguirá operando en Estados Unidos en apoyo del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea. La escuela de entrenamiento del UH-1N en la base aérea de Kirtland, Nuevo México, también permanecerá abierta para preparar a las tripulaciones aéreas entrantes y futuras.
«Afortunadamente, no tengo que decir adiós al UH-1N por completo», dijo. «Seguiré volando Hueys en Estados Unidos, enseñando a la próxima generación de ingenieros de vuelo de Huey».
Al clausurar la ceremonia, el teniente coronel Thomas Nolta, comandante del 459.º AS, reflexionó sobre el impacto tanto del helicóptero como de los aviadores que lo operaban.
«Como se ha dicho antes, los Huey de Yokota tenían una misión discreta, que los Centauros del 459º ejecutaron con una profesionalidad modesta y silenciosa», afirmó Nolta. «Y, sin embargo, al igual que el propio helicóptero, su éxito constante y su enorme impacto hablaron más que las palabras. Aportaron una agilidad sin igual a la toma de decisiones estratégicas y rescataron a los miembros del servicio y a sus familias en los momentos más vulnerables».
USAF/Septiembre 15 de 2025
