Los primeros astronautas en viajar a la Luna en más de medio siglo han regresado a la Tierra tras una misión que ha batido récords a bordo del vuelo de prueba Artemis II de la NASA.
Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen amerizaron a las 5:07 p. m. PDT del viernes frente a la costa de San Diego, completando un viaje de casi 10 días que los llevó a 252,756 millas de su hogar, en su distancia más lejana de la Tierra.
«Reid, Victor, Christina y Jeremy, bienvenidos a casa y felicidades por un logro verdaderamente histórico. La NASA agradece al presidente Donald Trump y a los socios en el Congreso por proporcionar el mandato y los recursos que hicieron posible esta misión y el futuro de Artemis», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Artemis II demostró una habilidad, un coraje y una dedicación extraordinarios, ya que la tripulación llevó a Orión, al SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y a la exploración humana más lejos que nunca. Como primeros astronautas en volar en este cohete y esta nave espacial, la tripulación asumió un riesgo significativo al servicio del conocimiento adquirido y del futuro que estamos decididos a construir. La NASA también reconoce las contribuciones de todo el personal de la NASA, junto con nuestros socios internacionales, cuya experiencia y compromiso fueron esenciales para el éxito de esta misión. Con Artemis II completada, la atención se centra ahora con confianza en el ensamblaje de Artemis III y en la preparación para regresar a la superficie lunar, construir la base y no volver a renunciar a la Luna nunca más».
Tras el amerizaje en el Océano Pacífico, los astronautas fueron recibidos por un equipo conjunto de la NASA y el Ejército de los Estados Unidos, que les ayudó a salir de la nave espacial en mar abierto y los trasladó en helicóptero al USS John P. Murtha para someterlos a los primeros exámenes médicos. Se espera que los miembros de la tripulación regresen al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el sábado 11 de abril.
Durante su misión, Wiseman, Glover, Koch y Hansen volaron un total de 694 481 millas. Su sobrevuelo lunar los llevó más lejos de lo que ningún ser humano había viajado antes, superando el récord de distancia anterior establecido por los astronautas del Apolo 13 en 1970.
La primera tripulación de Artemis despegó a bordo del cohete SLS de la NASA a las 6:35 p. m. del 1 de abril, desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Con 8,8 millones de libras de empuje en el despegue, el cohete de fabricación estadounidense impulsó a la tripulación dentro de la nave espacial Orión hacia el espacio, colocándola en órbita con precisión milimétrica tras una cuenta atrás sin contratiempos dirigida por el equipo de control de lanzamiento de Artemis de la agencia.
Durante el primer día en el espacio, los astronautas y los equipos en tierra revisaron la nave espacial —bautizada como Integrity por la tripulación— para confirmar que todos los sistemas funcionaban correctamente antes del tránsito a la Luna. La NASA también puso en órbita terrestre cuatro CubeSats de socios internacionales.
En el segundo día del vuelo de prueba, con todos los sistemas listos, el módulo de servicio de Orión encendió su motor principal, lo que situó a los astronautas en una trayectoria que los llevó a 4.067 millas por encima de la superficie lunar en su punto de máxima aproximación.
«La tripulación de Artemis II está de vuelta a casa. Los sistemas de entrada, descenso y aterrizaje funcionaron según lo previsto y la prueba final se completó como se esperaba. Este momento pertenece a las miles de personas de catorce países que construyeron, probaron y confiaron en este vehículo. Su trabajo protegió cuatro vidas humanas que viajaban a 25 000 millas por hora y las trajo de vuelta a la Tierra sanas y salvas», dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. «Artemis II demostró la viabilidad del vehículo, los equipos, la arquitectura y la colaboración internacional que devolverá a la humanidad a la superficie lunar. Reid, Victor, Christina y Jeremy llevaron las esperanzas de este mundo más lejos de lo que los humanos han viajado en más de medio siglo. Hace cincuenta y tres años, la humanidad abandonó la Luna. Esta vez, regresamos para quedarnos. El futuro está en nuestras manos».
Con astronautas a bordo por primera vez, los ingenieros sometieron a Orión a una evaluación completa en vuelo. La tripulación probó los sistemas de soporte vital de la nave espacial, confirmando que Orión puede mantener a los seres humanos en el espacio profundo. Durante varias demostraciones de pilotaje, los miembros de la tripulación tomaron el control manual de la nave espacial, volando Orión para validar su manejo y recopilar datos que guiarán futuras operaciones de encuentro y acoplamiento con módulos de aterrizaje tripulados durante Artemis III y más allá.
La tripulación llevó a cabo una serie de pruebas para determinar cómo la NASA llevará a cabo futuras misiones a la Luna, incluyendo evaluaciones del funcionamiento de la nave espacial durante los ejercicios de la tripulación, los equipos y procedimientos de emergencia, los trajes espaciales del sistema de supervivencia de la tripulación del Orión y otros sistemas críticos de la nave.
Wiseman, Glover, Koch y Hansen también colaboraron en investigaciones científicas para ayudar a la NASA a preparar a los astronautas para vivir y trabajar en la Luna, mientras la agencia construye una base lunar y mira hacia Marte. Estos experimentos —incluida la investigación AVATAR, que estudia cómo responde el tejido humano a la microgravedad y al entorno de radiación del espacio profundo, y otros estudios de rendimiento de la investigación en humanos— están recopilando datos de salud esenciales para misiones de larga duración.
Durante su sobrevuelo lunar del 6 de abril, los astronautas captaron más de 7,000 imágenes de la superficie lunar y de un eclipse solar, durante el cual la Luna bloqueó el Sol desde el punto de vista de Orión. Las imágenes incluyen impresionantes vistas de la puesta y el amanecer de la Tierra, cráteres de impacto, antiguos flujos de lava, nuestra galaxia, la Vía Láctea, y fracturas superficiales y variaciones de color en todo el terreno lunar.
Documentaron la topografía a lo largo del terminador —la frontera entre el día y la noche lunares—, donde la luz solar de ángulo bajo proyecta largas sombras sobre la superficie, creando condiciones de iluminación similares a las de la región del Polo Sur, donde está previsto que los astronautas aterricen en 2028. La tripulación también propuso posibles nombres para dos cráteres lunares e informó de destellos de impactos de meteoritos en la cara oculta de la Luna.
La ciencia de Artemis II allanará el camino para futuras misiones a la superficie lunar al ayudar a mejorar las operaciones de las misiones y capacitar a los astronautas para que utilicen un criterio bien informado a la hora de identificar áreas de gran interés para la ciencia y la exploración.
Con la tripulación a salvo en la Tierra, la NASA y sus socios centrarán ahora su atención en la preparación de la misión Artemis III del próximo año, en la que una nueva tripulación de Orión pondrá a prueba operaciones integradas con módulos de aterrizaje lunares de fabricación comercial en órbita terrestre baja.
Como parte de una Edad de Oro de la innovación y la exploración, la NASA enviará a los astronautas de Artemis a misiones cada vez más desafiantes para explorar más de la Luna en busca de descubrimientos científicos y beneficios económicos, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y sentar las bases para enviar a los primeros astronautas —astronautas estadounidenses— a Marte.
NASA/Abril 10 de 2026
