CHICAGO — En las últimas dos semanas se ha hablado mucho sobre una posible fusión entre United Airlines y American Airlines. Y, para ser sincero, esto es lo que pasó: me puse en contacto con American para explorar la posibilidad de una fusión porque pensé que juntos podríamos hacer algo increíble por los clientes. Siempre supe que la única forma de que una fusión tuviera éxito (y fuera aprobada) era que fuera excelente para los clientes y contara con un socio dispuesto a compartir mi gran y audaz visión. Estaba seguro de que esta unión, que habría consistido en sumar y no en restar, creando una aerolínea verdaderamente excelente que los clientes adoraran, podría obtener la aprobación de las autoridades reguladoras. Esperaba poder presentar esa propuesta a American, pero se negaron a participar y, en cambio, respondieron cerrando públicamente la puerta. Y sin un socio dispuesto, algo tan grande simplemente no se puede llevar a cabo.
En el pasado, las fusiones entre aerolíneas solían consistir en la unión de dos compañías en dificultades para recortar costos, vuelos y personal. Mis aspiraciones no podían ser más diferentes. La audaz idea que quería llevar a cabo tenía que ver con un crecimiento que marcara el comienzo de una nueva era de liderazgo de la aviación estadounidense. Al fin y al cabo, la aviación nació aquí y los nombres legendarios del pasado, entre ellos tanto United como American, establecieron los estándares a los que aspiraba el resto del mundo. Al combinar nuestras aerolíneas y aprovechar esa escala para revolucionar la experiencia de nuestros clientes, crearíamos una nueva y próspera aerolínea estadounidense que sería la mejor del mundo para los clientes, y punto.
Si bien los comentarios públicos de American dejan claro que una fusión como esta está descartada en el futuro previsible, creo que vale la pena dedicar un tiempo a describir con más detalle cómo podría haber sido.
Para empezar, está claro que la estrategia que United ha estado implementando durante los últimos años está dando resultados: construir una aerolínea con una marca leal al descomoditizar los viajes, invertir en la experiencia del cliente y crear valor para cada cliente, sin importar en qué asiento se encuentre.
En términos sencillos, la combinación de United y American podría: 1) ampliar y hacer crecer ese enfoque exitoso y centrado en el cliente; 2) abrir nuevas e increíbles oportunidades para los clientes, los empleados y las comunidades a las que prestamos servicio de ambas aerolíneas; y 3) crear una nueva y excelente aerolínea estadounidense con la escala necesaria para competir y liderar a nivel mundial.
Estas son algunas de las ventajas que podría ofrecer esta unión:
Viajar con una aerolínea que encanta a los clientes a aún más destinos: United ya está cambiando el concepto de lo que significa ser una aerolínea al ofrecer el mejor servicio, tecnología, fiabilidad y productos —para todos los clientes— de modo que volar con United resulte una experiencia más agradable que con otras aerolíneas. Y tenemos grandes planes para ir aún más allá. Llevar esos beneficios a aún más personas les da a los clientes de ambas aerolíneas más opciones y más valor, incluyendo los mejores productos, tecnología y experiencias de su clase, así como un programa de lealtad y recompensas más valioso que ofrece más oportunidades para ganar y usar millas. La aerolínea combinada se habría centrado en el crecimiento —especialmente a nivel internacional y con un servicio ampliado a comunidades más pequeñas—, lo cual es matemáticamente posible al contar con una red más grande.
Genera aún más valor: el precio y la asequibilidad son importantes, pero, a menos que consideres que los viajes aéreos son solo un producto básico, el «valor» también importa. La verdad es que en 2025 los precios de los boletos eran un 29 % más baratos que antes de la pandemia (ajustados por la inflación). Y en ese tiempo, United se ha enfocado en brindar cada vez más valor a los clientes invirtiendo en nuestro producto: aviones más nuevos y modernos con compartimentos más grandes, pantallas en cada asiento, conectividad Bluetooth, Wi-Fi Starlink gratuito y una aplicación móvil galardonada, solo por mencionar algunas cosas. Una fusión entre United y American (y el crecimiento que habría traído consigo) habría aumentado drásticamente el número total de asientos en clase económica en el mercado, ofreciendo a los clientes conscientes de los costos formas más asequibles de volar a más destinos y mayores opciones en todos los rangos de precios, sin dejar de ofrecer el mejor valor de la industria a todos los clientes. No propondríamos una combinación que provocara un aumento de los precios para los clientes.
Crear una aerolínea verdaderamente competitiva a nivel mundial, con sede en EE. UU.: Hoy en día, existe un gran déficit comercial con las aerolíneas de bandera extranjera —estas operan alrededor del 65 % de los asientos en vuelos de larga distancia hacia nuestro país, a pesar de que solo el 40 % de los clientes son ciudadanos extranjeros— y la escala combinada de United y American sería una mejor forma de competir con las aerolíneas extranjeras. Una aerolínea global estadounidense más grande generaría empleos y oportunidades económicas en EE. UU. Esta aerolínea estadounidense establecería el estándar para el próximo siglo, tal como lo hicieron las aerolíneas estadounidenses en el primer siglo de los vuelos de pasajeros. Y esta sería una gran aerolínea estadounidense que sería la mejor, ya sea que usted sea un cliente de Chicago, Des Moines o Dubái.
Impulsar la economía estadounidense, crear millones de empleos y revitalizar y fortalecer la industria aeronáutica del país: Estados Unidos es más fuerte cuando las aerolíneas estadounidenses canalizan una mayor parte del dinero de los consumidores estadounidenses hacia las comunidades, los empleados y la industria manufacturera aquí mismo, en nuestro país. Una empresa combinada habría creado decenas de miles de nuevos empleos bien remunerados, sindicalizados y con excelentes beneficios, lo que habría generado aún más oportunidades de crecimiento profesional para los 250,000 empleados que ya trabajan en United y American. Además, la necesidad de nuevas aeronaves de la aerolínea fusionada habría apoyado la industria manufacturera estadounidense y las cadenas de suministro nacionales, e impulsado aún más la creación de empleo. Y al ofrecer más asientos a más destinos en los EE. UU., esta fusión impulsaría el turismo local y los viajes de negocios, generando miles de millones de dólares en actividad económica en los EE. UU. y aún más puestos de trabajo.
Desde el principio fui consciente de que una fusión de tal envergadura en nuestro sector suscitaría mucho escepticismo en los medios de comunicación, incluso por parte de algunos funcionarios del gobierno. Dado que las fusiones anteriores tenían como objetivo salvar a aerolíneas en dificultades, los análisis legales y normativos anteriores siempre se habían centrado en lo que se restaba y en lo que se perdía. Sin embargo, una propuesta de fusión diferente —centrada en el crecimiento, la inversión en los clientes y la competitividad global— habría sido una propuesta totalmente distinta. Y, aunque obviamente se habrían requerido desinversiones en ciertos mercados nacionales, creo que los reguladores habrían aprobado tal acuerdo porque habrían reconocido los beneficios para los clientes, nuestros empleados en común y las comunidades de costa a costa y en todo el mundo.
Si bien nuestras negociaciones con American han concluido, nuestra misión de construir la mejor aerolínea en la historia de la aviación en United está en pleno andamiento. Contamos con una estrategia ganadora, una cultura de innovación y 115 000 de los mejores profesionales de la aviación del mundo trabajando juntos para satisfacer las necesidades de nuestros clientes. Si bien la industria aérea siempre ha sido dinámica e impredecible (esa es una de las razones por las que me encanta este negocio), el futuro de United es más prometedor que nunca.
United Airlines/Abril 27 de 2026
