Más de 80 años después de haber volado codo a codo durante las operaciones de la Segunda Guerra Mundial, las tripulaciones del Escuadrón IX (Bombarderos) y del Escuadrón 617 han vuelto a operar juntas en misiones aéreas de combate de largo alcance; en esta ocasión, pilotando aviones Typhoon y F-35B Lightning desde la base de la RAF en Akrotiri, en apoyo de las operaciones sobre el Mar Rojo.
Durante las recientes patrullas de defensa aérea contra ataques aéreos en apoyo del HMS Dragon, las dos escuadras operaron en formaciones mixtas junto con aviones de reabastecimiento en vuelo «Voyager» de la RAF, lo que contribuyó a proporcionar más de 50 horas de cobertura defensiva continua a distancias de hasta 1300 millas de la base.
Si bien los aviones, la tecnología y el espacio de batalla han cambiado drásticamente desde la década de 1940, la operación reflejó una continuidad que ha definido a la Real Fuerza Aérea durante generaciones: poder aéreo de combate adaptable, sostenido a distancia e integrado con las fuerzas marítimas.
El Escuadrón IX (B) es uno de los más antiguos de la RAF. Se formó por primera vez en St Omer como Escuadrón 9 (Wireless) el 8 de diciembre de 1914, antes de volver a formarse en Brooklands en abril de 1915. Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón operó el bombardero Lancaster y participó en importantes operaciones del Mando de Bombarderos, incluido el significativo ataque contra Peenemünde en agosto de 1943.
El Escuadrón 617 se formó en la base de la RAF en Scampton en marzo de 1943 bajo el mando del comandante de ala Guy Gibson para la Operación Chastise —el famoso ataque de los Dambusters—. En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943, 19 bombarderos Lancaster especialmente adaptados atacaron presas en el corazón industrial de Alemania. Las presas de Möhne y Eder fueron destruidas, mientras que la de Sorpe resultó dañada. El costo fue significativo: se perdieron ocho aviones y murieron 53 tripulantes.
El vínculo que unió al Escuadrón IX (B) y al Escuadrón 617 durante la guerra se hizo especialmente evidente en los últimos ataques contra el acorazado alemán Tirpitz. Los registros de la RAF indican que el Escuadrón IX (B) voló junto al Escuadrón 617 el 12 de noviembre de 1944, lanzando bombas Tallboy de 12 000 libras durante el ataque aéreo que inutilizó definitivamente al acorazado.
A medida que la RAF evolucionó a lo largo de la Guerra Fría y entró en la era moderna, ambos escuadrones se adaptaron repetidamente a nuevos aviones, nuevas misiones y nuevas formas de guerra.
El Escuadrón IX (B) pasó a operar aviones como el Vulcan, el Canberra y el Tornado. En 2011, lideró el ataque inicial con misiles Storm Shadow contra instalaciones en Libia durante la Operación Ellamy, la primera misión ofensiva de la RAF lanzada desde suelo británico desde 1945. Tras el fin de las operaciones con el Tornado, el escuadrón se disolvió en la base de la RAF Marham en 2019, antes de volver a formarse en la base de la RAF Lossiemouth como un escuadrón QRA de Typhoon.
El Escuadrón 617 inició un nuevo capítulo en 2018 cuando se reorganizó para pilotar el F-35B Lightning del Reino Unido, llevando el nombre de los Dambusters a la era de quinta generación, siendo el primero en pilotar los nuevos aviones de combate F-35 del Reino Unido.
Desde entonces, el escuadrón ha sido fundamental para la capacidad de poder aéreo del Reino Unido a partir de portaaviones. En 2021, los F-35B Lightning del Escuadrón 617 se desplegaron a bordo del HMS Queen Elizabeth como parte del Grupo de Ataque de Portaaviones 21, demostrando el regreso del Reino Unido al ataque con portaaviones a gran escala. Aprovechando ese éxito, el escuadrón volvió a operar en la vanguardia de la defensa del Reino Unido a bordo del HMS Prince of Wales durante la Operación Highmast en 2025, desempeñando un papel fundamental en el despliegue del poder aéreo de combate de quinta generación como parte del despliegue del Reino Unido en el Indo-Pacífico.
La reciente operación en el Mar Rojo volvió a reunir a estas dos escuadras históricas, esta vez integrando aviones de combate de cuarta y quinta generación en una moderna función de defensa aérea.
Operando junto a aviones Voyager y en apoyo del HMS Dragon, las misiones demostraron la capacidad de la RAF para mantener un poder aéreo de combate ágil a gran distancia, combinando velocidad, autonomía e interoperabilidad en los ámbitos aéreo y marítimo.
Para ambos escuadrones, la operación representó otro capítulo en una historia operativa compartida que se extiende desde los cielos de la Europa en tiempos de guerra hasta los entornos conflictivos actuales en el Medio Oriente.
Desde el Lancaster hasta el Lightning, la tecnología de la RAF se ha transformado hasta quedar irreconocible, pero la misión de proporcionar un poder aéreo de combate creíble e integrado a larga distancia permanece inalterable.
RAF/Mayo 16 de 2026
